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Le Siebel Si 204 est un petit bimoteur de transport et d'entraînement des équipages développé en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Dérivé du Siebel Fh 104 Hallore, plus petit, il fut conçu en 1938 comme avion de ligne régional de huit passagers pour la Deutsche Luft Hansa, mais fut finalement construit en grand nombre pour la Luftwaffe, surtout comme avion-école de vol sans visibilité et d'entraînement des équipages. L'usine Siebel étant occupée par la fabrication sous licence du Junkers Ju 88, la quasi-totalité de la production de guerre fut réalisée en France occupée et dans le Protectorat de Bohême-Moravie. La production se poursuivit après la guerre dans ces deux pays, sous les noms d'Aero C-3 en Tchécoslovaquie et de SNCAC NC.701 et NC.702 Martinet en France, portant le total à plus de 1.700 exemplaires.
Le développement commença en 1938 à la suite d'une commande d'étude du ministère de l'Air allemand (RLM) pour un petit avion de transport civil. Si le RLM était formellement le donneur d'ordre, l'avion fut mis au point en étroite collaboration entre la Deutsche Luft Hansa (DLH) et l'usine Siebel de Halle. Il s'agissait d'un petit avion de ligne entièrement métallique emportant deux membres d'équipage et huit passagers.
Le Si 204 est un monoplan à aile basse cantilever de construction semi-monocoque entièrement métallique, dont le fuselage présente une section à peu près rectangulaire arrondie sur le dessus. L'aile monolongeron est équipée de volets d'intrados à commande électro-hydraulique, tandis que les gouvernes sont entoilées. L'empennage bidérive est monté sur un plan fixe horizontal à fort dièdre. Le train principal s'escamote vers l'arrière dans les fuseaux moteurs. La propulsion est assurée par deux moteurs Argus à 12 cylindres en V inversé refroidis par air : l'As 410 de 360 ch sur les premiers exemplaires, puis l'As 411 de 600 ch sur les principales versions de série.
Après le début de la guerre, l'avion fut redessiné en version d'entraînement. Le poste de pilotage en gradin avec pare-brise plat séparé fut remplacé par un nez entièrement vitré « sans gradin », intégré à la ligne du fuselage, une formule apparue en 1938 sur le Heinkel He 111P et adoptée par la plupart des bombardiers allemands de l'époque ; elle était jugée mieux adaptée au vol aux instruments. Seuls les deux premiers prototypes furent achevés comme avions de passagers avec le poste d'origine. Le premier prototype vola probablement le 25 mai 1940 (certaines sources donnent le 23 mai 1941), le second avant février 1941. Le troisième prototype fut terminé comme avion-école de vol aux instruments et ne vola pas avant la fin de 1941 ou le début de 1942.
Siebel étant entièrement mobilisé par la production sous licence du Junkers Ju 88, seuls 15 prototypes furent construits à Halle. La production en série fut confiée à des usines étrangères placées sous contrôle allemand :
Au 31 janvier 1945, 1.216 Si 204 avaient été construits : 15 prototypes par Siebel, 168 par la SNCAC, 492 par BMM/ČKD et 541 par Aero (30 A-0, 85 A-1, 45 D-0, 977 D-1 et 64 D-3).
Luftwaffe
Le Si 204D servit principalement dans les écoles de pilotage avancé B et C, où il était utilisé pour former pilotes, navigateurs, radios et bombardiers ; il emportait deux membres d'équipage et cinq élèves. Il fut aussi employé par le FÜG 1, l'escadre de convoyage de la Luftwaffe, probablement comme avion-taxi pour ramener les équipages ayant livré des avions aux unités du front. Son utilisation dans les écoles de vol sans visibilité proprement dites resta sporadique. Le Si 204A, avec sa cabine de passagers, volait surtout dans les escadrilles de liaison et comme avion de transport d'officiers supérieurs.
Une version armée, le Si 204E, fut essayée avec une tourelle dorsale armée d'une mitrailleuse MG 131 de 13 mm et des lance-bombes pour bombes légères, en vue de missions de harcèlement nocturne. En juillet 1944, cinq avions furent désignés pour être convertis en avions d'attaque de nuit, mais aucune autre conversion ne suivit et aucun emploi au combat n'est attesté.
Un Si 204 fut très probablement le dernier avion allemand abattu sur le front de l'Ouest : le 8 mai 1945, vers 20 heures, un pilote de Lockheed P-38 Lightning du 474th Fighter Group américain en abattit un à environ cinq kilomètres au sud-est de Rodach, en Bavière.
Deutsche Luft Hansa
Au moins quatre avions furent utilisés par la compagnie. Le premier prototype, D-AEFR, fut évalué par la Luft Hansa à Prague de mars à mai 1941, et le second, D-ASGU, transporta du fret sur des lignes régulières du printemps 1942 au printemps 1943.
Après la guerre
De nombreux Si 204 tombèrent aux mains des Alliés. Des exemplaires capturés volèrent au Royaume-Uni, en Suisse et surtout en Union soviétique, où l'Aeroflot les utilisa jusqu'en 1949, notamment sur des lignes régionales au Tadjikistan. L'aviation polaire soviétique exploita sept avions sur skis en Sibérie, mais les pannes moteur répétées dans le froid extrême provoquèrent quatre pertes, et les équipages surnommèrent l'avion « Giebel » (d'après le mot russe signifiant catastrophe). Le dernier exemplaire soviétique, utilisé pour la surveillance agricole, fut retiré en 1951.
En France, l'Armée de l'air utilisa à la fois des avions ex-Luftwaffe et des avions achevés après la Libération. Le 30 janvier 1946, la célèbre aviatrice Maryse Hilsz trouva la mort avec trois compagnons lorsque le Si 204 qu'elle pilotait de Villacoublay à Marignane s'écrasa dans un orage près de Bourg-en-Bresse.
Aux Pays-Bas, le Nationaal Luchtvaart Laboratorium (NLL) utilisa un Si 204D-1 construit par BMM, immatriculé PH-NLL, comme laboratoire volant de 1946 à 1964. En Espagne, la compagnie CANA exploita deux Si 204A (EC-ACM et EC-ADB) ayant appartenu à l'ambassade d'Allemagne.
Tchécoslovaquie
Aero reprit la production à Prague dès la fin de la guerre et construisit 179 avions jusqu'en 1949. L'Aero C-3A était un avion d'entraînement des équipages et le C-3B un avion d'entraînement des bombardiers et bombardier léger, tandis que le C-103 était un avion de transport de passagers civil utilisé par ČSA et le D-44 un avion de transport militaire. Le C-3 resta un type important de l'armée de l'air tchécoslovaque, notamment dans les unités d'entraînement au bombardement, jusqu'à l'arrivée des bombardiers à réaction soviétiques au milieu des années 1950.
France
En France, la SNCAC (dite Aérocentre) poursuivit la construction de l'avion pour les forces françaises. Un unique prototype NC.700 reçut des moteurs Renault 12S-00, version française de l'Argus As 411, la désignation étant aussi appliquée à quelques avions construits pour la Luftwaffe et repris par l'Armée de l'air. Deux versions de série suivirent, toutes deux baptisées Martinet : le NC.701, dérivé du Si 204D à nez vitré et doté d'hélices tripales Ratier, et le NC.702, dérivé du Si 204A avec pare-brise classique en gradin et cabine de huit places. Environ 350 Martinet furent construits (quelque 240 NC.701 et 110 NC.702).
Le Martinet servit dans l'Armée de l'air et l'Aéronavale comme avion d'entraînement, de liaison et de transport léger, y compris en Indochine, jusqu'en 1963 ; dans l'Armée de l'air, il fut progressivement remplacé par des types plus modernes comme le Dassault Flamant. Air France en utilisa quelques-uns pendant une courte période avant de les remplacer par des avions plus grands comme le Douglas DC-3. Plusieurs avions transportèrent le courrier de la Poste à partir de fin 1946, mais ils furent interdits de vol après l'accident du F-BBFA, et l'Institut Géographique National (IGN) utilisa des Martinet pour la photographie aérienne et la cartographie.
Utilisateurs militaires
Utilisateurs civils
Aucun Si 204 complet de construction allemande n'a survécu, mais plusieurs avions d'après-guerre sont conservés :
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