Lockheed C-5 Galaxy
Le C-5 Galaxy fut le plus grand avion du monde jusqu'à l'apparition de l'Antonov 124. Entré en service en 1971, il fut conçu pour être opéré à partir de terrains sommairement aménagés. La cellule de cet avion a été conçue pour résister à plus de 30.000 heures de vol.
Conception
L'US Air Force établit en 1963 un cahier des charges au nom de code "CX-LHS" (pour "Cargo Experimental-Heavy Logistics System") pour remplacer les C-133 Cargomaster. L'appareil devait par exemple transporter 60 tonnes de matériel sur une distance de 13.000 km, il devait décoller de pistes rudimentaires d'une longueur maximum de 2500 m au décollage et de 1200 m à l'atterrissage. Enfin, la résistance de l'aile devait être très importante à l'usure puisqu'elle devait pouvoir endurer 30.000 heures de vol. Deux constructeurs répondirent à l'offre; d'un côté Boeing avait dessiné les prémices du B-747 et Lockheed imagina le futur C-5. Le 22 décembre 1964, le président Johnson approuve le développement du projet de Lockheed.
Le 30 juin 1968, le tout premier vol du C-5A avait lieu et dès le 17 décembre 1969, le premier C-5A opérationnel fut livré à l'USAF, 81 exemplaires furent construits et le dernier fut livré en mai 1973. Puis, même si l'appareil coûtait cher à l'armée (il aurait été encore plus cher de faire construire un nouvel appareil), celle-ci demanda une version modernisée à Lockheed, principalement au niveau avionique mais aussi au niveau des ailes. Le C-5B fut construit à 50 exemplaires et livré entre janvier 1986 et avril 1989.
Sur une mission type, un C-5 peut transporter 136.080 kg sur une distance de 5526 km soit un chargement de 36 palettes standards, 2 chars d'assaut M1A1, 4 chars léger M551 Sheridan et un Hummer, 16 camions de 4 tonnes, 10 blindés légers LAV25, 6 hélicoptères Sikorsky UH-60 Black Hawk ou un hélicoptère lourd CH-47 Chinook.
Il peut emporter 363 passagers (soit 73 sur le pont arrière supérieur, et 290 sur le compartiment principal).
Fin 2003, il restait 125 appareils en service sur les 131 assemblés.
Engagements
L'appareil a été utilisé au Viêt Nam, pendant la Guerre du Kippour en 1973 mais aussi pour la Guerre du KoweÏt de 1990 et la Guerre en Irak à partir de 2003.
Pendant les opérations "Bouclier du désert" et "Tempête du désert", les C-5 transportèrent 18% du matériel et 42% des troupes. Ils totalisèrent 15.800 missions avec 498.000 passagers. C'est cette très grande capacité d'emport qui fait du C-5 encore aujourd'hui l'un des piliers de l'armée américaine.
Sur les 131 appareils, seuls 3 ont été détruits dont un seul pendant un conflit militaire. C'était pendant la Guerre du Viêt Nam.
Variantes
- C-5A : première version, 81 appareils assemblés.
- C-5B : version modernisée au niveau de l'avionique (radar, moteurs, etc.), 50 appareils assemblés.
- C-5C : Deux C-5A, destinés à la NASA, furent modifiés pour l'emport de satellites et d'équipements spatiaux.
- C-5M : Projet de modernisation de C-5A avec une nouvelle avionique et de nouveaux moteurs.
Autres caractéristiques
- Le C-5, comme l'Antonov 124 soviétique, possède un nombre très élevé de trains d'atterrissage : pas moins de 13 sont nécessaires, soit 28 pneus, (en effet, les trains d'atterrissage centraux possèdent deux pneus mais celui avant en possède 4).
- La soute à fret, qui mesure 37 m de longueur, 5 m 80 de largeur et 4 m 10 de hauteur, dispose d'équipements de manutention, et le pont supérieur est prévu pour accueillir 90 passagers. Les deux portes permettent un chargement et un déchargement simultané. Le volume intérieur utile total de l'appareil est de 1200 m³.
- Il faut une longueur de 2000 à 2500 m pour que l'appareil puisse décoller alors qu'il atterrit sur une longueur de 700 m.
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