Reno Air Races
Les Courses aériennes de Reno, officiellement connues sous le nom de Championnat National de Courses Aériennes (National Championship Air Races), est un événement de plusieurs jours qui a lieu tous les ans en septembre sur l'aéroport Reno Stead à quelques km au nord de Reno, dans le Nevada. La course aérienne est considérée comme "le sport le plus rapide du monde" et Reno est l'un des rares endroits à perpétuer ce sport. L'événement comprend aussi des démonstrations de cascades aériennes.
Histoire
Depuis 1964, les courses aériennes de Reno comportent des épreuves dans différentes classes qui réunissent des avions extrêmement performants sur deux parcours ovoïdes dont la circonférence est de 4,8 km (3 milles US) pour les catégories Biplan et Formule 1, et de 12,8 km (8 milles US) pour les catégories Jet et Illimité. L'organisateur principal est la Reno Air Racing Association (RARA).
Les premières courses aériennes de Reno, en 1964 et 1965, furent organisées par un vétéran de la seconde guerre mondiale, Bill Stead. Ces courses se déroulaient sur l'aérodrome de Sky Ranch, une piste en terre d'à peine 600 m, située là où se trouve de nos jours la ville de Spanish Springs (Nevada). Après la fermeture en 1966 de Stead Air Force Base (une trentaine de km à l'ouest, nommée en l'honneur du frère de Bill, Croston Stead), ce terrain fut rendu à une utilisation civile, et les courses se sont tenues à cet endroit depuis.
Les avions de la classe Unlimited, qui sont presque tous des anciens chasseurs de la Seconde Guerre mondiale modifiés (ou pas), atteignent couramment des vitesses supérieures à 650 km/h. En 2003, Skip Holm, à bord du P-51D Mustang modifié de Terry Bland, Dago Red, allait porter le record de vitesse à 816 km/h (507,105 mi/h) dans une course de six tours sur le "grand" parcours de 12,8 km. Les compétiteurs de la récemment ajoutée Classe Sport volent pour la plupart sur des avions expérimentaux pouvant atteindre des vitesses de plus de 650 km/h. En 2009, Curt Brown a établi un record de 865 km/h sur son L-29 Viper à réaction.
Les courses aériennes de Reno incluent plusieurs jours de qualification, suivis de quatre jours et demi de course, avec comme point culminant la "Unlimited Class Gold Race" du dimanche après-midi. L'événement comprend également entre les courses des manifestations aériennes civiles et des démonstrations militaires, ainsi que des zones de vente et d'expositions statiques d'avions civils et militaires.
Après la catastrophe de 2011, la fréquentation du public allait sensiblement diminuer, et les courses de 2014 et 2015 bénéficièrent d'un budget notablement revu à la baisse.
Classes
- Unlimited.
- T-6.
- Biplans.
- Formule Un.
- Sport.
- Jet.
Participants les plus significatifs
Pilotes
- Lee Behel †.
- Robert Lee "Hoot" Gibson.
- Darryl Greenamyer.
- Steve Hinton.
- Steven Hinton, Jr.
- Skip Holm.
- Bob Hoover.
- Gary Hubler.
- Rod Lewis.
- Doug Matthews.
- Thom Richard.
Avions
- 232 September Fury.
- Dago Red.
- The Galloping Ghost.
- Nemesis.
- Nemesis NXT.
- Precious Metal.
- Rare Bear.
- Red Baron.
- Tsunami.
- Voodoo.
Accidents mortels
Entre 1964 et 2010, ce sont 19 aviateurs qui ont perdu la vie lors de crashes ou de collisions en cours de compétition.
- En 2007, trois pilotes allaient perdre la vie sur une période de quatre jours dans des accidents distincts: Gary Hubler, Steve Dari et Brad Morehouse. La course fut suspendue pour un jour après le dernier des trois accidents.
- L'accident de 2011 : Le 16 septembre 2011, un Mustang P-51D fortement modifié, baptisé "The Galloping Ghost", piloté par Jimmy Leeward, s'écrase près des tribunes pendant la "Gold Heat", suite à une rupture structurelle, tuant Leeward, dix spectateurs et en blessant 69 autres. Les courses restantes sont toutes annulées après cet accident.
- 2014 : Un avion s'écrase lors des qualifications pour la course de la Classe Sport le 8 septembre 2014, tuant son pilote, Lee Behel.
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