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Le Savoia-Marchetti SM.84 (à ne pas confondre avec le Savoia-Marchetti S.84, prototype d'avion de ligne bimoteur de 1935-1936 dont la désignation fut réutilisée) était un bombardier moyen et avion torpilleur trimoteur italien de la Seconde Guerre mondiale. Conçu par Alessandro Marchetti pour remplacer le célèbre SM.79 Sparviero, il en reprenait l'aile et la formule trimoteur, mais recevait un nouveau fuselage, un empennage bidérive et des moteurs plus puissants. Entré en service dans la Regia Aeronautica en 1941 et construit à plus de 300 exemplaires, il fut peu apprécié de ses équipages, fut retiré avant le SM.79 et ne le remplaça jamais vraiment.
L'étude d'un successeur au SM.79 commença en 1938-1939. Plutôt qu'un appareil entièrement nouveau, Savoia-Marchetti choisit de développer un SM.79 amélioré, associant une aile semblable à un nouveau fuselage, à un empennage bidérive et à des moteurs d'environ 1.000 ch chacun, soit quelque 3.000 ch au total. Le 21 septembre 1939, deux prototypes du nouvel avion, d'abord appelé SM.89 ou SM.79bis, furent commandés, suivis en décembre 1939 de commandes de série portant sur 183 appareils ; une première commande de 246 avions fut atteinte alors que le prototype entamait à peine ses essais.
Le premier prototype effectua son premier vol le 5 juin 1940, cinq jours seulement avant l'entrée en guerre de l'Italie. La production en série débuta fin 1940, dans les usines SIAI de Sesto Calende et sous licence chez Aeronautica Umbra à Foligno. Selon les sources, 309 à 329 appareils de toutes versions furent livrés à la Regia Aeronautica.
Version perfectionnée du SM.79 dotée de solutions et d'équipements plus modernes, le SM.84 était un monoplan à aile basse de construction mixte. L'aile en bois reposait sur trois longerons, tandis que le fuselage de section rectangulaire avait une structure en tubes d'acier soudés, revêtue d'alliage léger à l'avant, de toile et de contreplaqué à l'arrière. Le train principal était commun avec celui du SM.79.
L'équipage comptait cinq ou six hommes. Les deux pilotes étaient assis côte à côte, suivis du radiotélégraphiste et du mécanicien ; le poste de pilotage disposait d'un grand pare-brise et le fuselage de huit hublots. La nacelle du bombardier, plus aérodynamique que celle du SM.79, abritait un viseur Jozza U3 et était escamotable pour réduire la traînée. Une caméra OMI était installée dans le fuselage et une autre (type AGR.90 ou 91) pouvait être montée dans la queue.
La protection était nettement meilleure que sur le SM.79, avec environ 700 kg de blindage. Les seize réservoirs autobouchants, résistant aux balles de 12,7 mm, contenaient 3.260 litres, auxquels pouvaient s'ajouter deux réservoirs de 415 litres dans le fuselage et un de 2.500 litres dans la soute. L'empennage bidérive permettait de mieux supporter l'augmentation de masse et de puissance et dégageait le champ de tir de la mitrailleuse dorsale.
L'armement défensif était proche de celui du CANT Z.1007 : une tourelle dorsale Caproni-Lanciani Delta E, orientable sur 360°, armée d'une mitrailleuse Scotti de 12,7 mm (350 coups), une Scotti ventrale et deux Scotti latérales alimentées par bandes de 120 coups. Les Scotti se révélèrent moins fiables que les Breda-SAFAT, et la tourelle dorsale ne pouvait pas tirer vers l'avant à travers le champ des hélices, ce qui laissait l'avion vulnérable aux attaques frontales.
Contrairement aux bombardiers Savoia-Marchetti précédents, où les bombes étaient logées verticalement, le SM.84 disposait d'une soute horizontale au centre du fuselage, pouvant recevoir deux bombes de 500 kg, trois de 250 kg, dix de 100 kg ou dix de 50 kg. En charge externe, il pouvait emporter deux bombes de 500 ou 800 kg, deux torpilles ou des bombes plus petites, mais en pratique la charge habituelle était d'une seule torpille ou d'environ 1.000 kg de bombes. La propulsion était assurée par trois moteurs en étoile Piaggio P.XI RC.40 à quatorze cylindres de 1.000 ch (746 kW) à 4.000 m. À pleine charge, le SM.84 atteignait 467 km/h à 5.000 m, montait à 5.000 m en 14 min 48 s et avait un plafond pratique de 8.200 m ; à 5.500 m et 397 km/h, son autonomie était de 5 h 17 min, pour un rayon d'action de 2.040 km.
La première unité à utiliser le SM.84 fut le 41° Gruppo du 12° Stormo, qui commença ses opérations depuis Rhodes le 2 février 1941. Les premières actions furent infructueuses et deux appareils se posèrent en Turquie, leurs équipages regagnant ensuite Rhodes. Du 20 au 28 mai 1941, les SM.84 du Gruppo bombardèrent, torpillèrent et reconnurent autour de la Crète, mais l'avion se révéla inadapté à la lutte antinavire et l'unité revint au SM.79 en janvier 1942.
Le 36° Stormo (108° et 109° Gruppi) reçut ses SM.84 le 7 mai 1941 et devint une unité de torpilleurs, opérant depuis Decimomannu, en Sardaigne, à partir de septembre 1941. Le 27 septembre 1941, pendant l'opération Halberd, une douzaine de SM.84 attaquèrent un convoi britannique à destination de Malte. Le sottotenente Arduino Buri torpilla le cuirassé HMS Nelson, mis hors de combat pour environ six mois, mais l'attaque coûta six avions et plus de 30 hommes, dont le commandant du Stormo, le colonnello Riccardo Hellmuth Seidl, et trois commandants de squadriglia. Ce fut le seul succès de torpillage de cette importance attribué au SM.84. Le 36° Stormo coula aussi le cargo Empire Defender en novembre 1941, et le 9 avril 1942 neuf SM.84 endommagèrent gravement le croiseur HMS Penelope. La 282a Squadriglia, créée le 28 juin 1941 avec quatre torpilleurs, mena des missions semblables avec un certain succès.
En juillet 1941, le 7° Stormo (4° et 5° Gruppi), basé en Sicile, utilisa ses SM.84 pour bombarder Malte, et à la mi-octobre 1941 le 32° Stormo fut équipé du type, avec un groupe de torpilleurs et un groupe de bombardiers. Le 12 mai 1942, trois SM.84 de la 14a Squadriglia, avec quatre Junkers Ju 88, attaquèrent le terrain de Ta' Qali sous escorte de chasseurs italiens et allemands ; intercepté par des Spitfire et des Hurricane, le bombardier du tenente Vinicio Vego Scocco fut abattu. En juin 1942, lors de l'opération Harpoon, 14 torpilleurs du 36° Stormo et neuf bombardiers du 4° Gruppo attaquèrent le convoi, perdant plusieurs appareils sous les coups des Spitfire et de la DCA. Le 4 juillet 1942, trois SM.84 escortés de Bf 109, de Macchi C.202 et de Re.2001 bombardèrent l'aérodrome de Luqa : les Spitfire du No. 249 Squadron percèrent l'escorte et deux bombardiers furent perdus, le troisième regagnant la Sicile très endommagé. Comme souvent, les pilotes de la RAF avaient pris les SM.84 pour des CANT Z.1007.
En août 1942, dix SM.84 attaquèrent le convoi de l'opération Pedestal avec des torpilles circulaires spéciales Motobomba, perdant deux appareils face aux chasseurs ennemis, tandis que d'autres avions des 32° et 36° Stormi participaient aussi aux attaques ; seuls cinq des quatorze cargos atteignirent Malte. En octobre 1942, les 36° et 7° Stormi avaient abandonné le type. Le 32° Stormo attaqua les débarquements alliés de l'opération Torch en Afrique du Nord en novembre 1942, perdit 20 appareils avant la fin décembre et fut replié dans les Pouilles.
Le SM.84bis entra en service début 1943 au 38° Gruppo, puis au 8° Stormo (27° et 28° Gruppi). Son emploi pour ravitailler l'Afrique du Nord fut un échec, sa charge utile étant trop faible malgré une vitesse supérieure à celle du SM.82. Progressivement remplacé par le CANT Z.1007 et le SM.79, le SM.84 n'équipait plus en juillet 1943 que le 43° Stormo à Gioia del Colle, dont un rapport critiqua le faible nombre d'appareils, le manque de pilotes formés au vol de nuit et les piètres performances de l'avion.
À l'armistice de septembre 1943, il restait environ 150 SM.84, dont plus de 100 en état de vol. Presque tous furent saisis par les Allemands, qui les utilisèrent rarement. Quelques-uns furent cédés à l'aviation slovaque, une dizaine restèrent inutilisés à l'Aeronautica Nazionale Repubblicana de la RSI, et six ou sept servirent d'avions de transport dans l'Aviation cobelligérante italienne (241a Squadriglia du 132° Gruppo Trasporti). Les derniers survivants furent retirés peu après la guerre, en 1948-1949. Aucun exemplaire n'a été préservé.
Le SM.84 est généralement considéré comme un projet manqué. Le général Francesco Pricolo le qualifia d'« avion raté », et dès 1941 Ettore Muti se plaignit de sa mauvaise maniabilité et de son décollage difficile. Plus lourd que le SM.79, avec une charge alaire plus élevée, il fut surclassé comme torpilleur par le SM.79bis, plus léger et mieux motorisé, et comme bombardier il était inférieur au CANT Z.1007 ter, surtout en altitude : au-dessus de 5.000 m, il devenait presque impossible à piloter.
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