Avia BH-21
L'Avia BH-21 est un chasseur biplan monoplace conçu par Pavel Beneš et Miroslav Hajn et construit par le constructeur tchécoslovaque Avia. Après un premier vol en janvier 1925, il devient le premier chasseur tchécoslovaque produit en grande série et constitue, avec le Letov Š-20, l'équipement standard des unités de chasse tchécoslovaques durant la seconde moitié des années 1920. Il est également construit sous licence en Belgique pour l'Aéronautique Militaire. Robuste et très maniable, il est réputé pour ses qualités acrobatiques, et une version de course remporte plusieurs courses aériennes nationales en 1925.
Conception et développement
Le BH-21 dérive de l'Avia BH-17, un biplan classique conçu au début des années 1920 pour répondre à un programme du ministère tchécoslovaque de la Défense nationale, qui cherchait un nouveau chasseur pour remplacer les SPAD vieillissants alors en service. Le BH-17 faisait partie de cinq projets Avia (dont trois biplans) en concurrence avec des projets de Letov et d'Aero. Retenu après une évaluation approfondie, il est commandé en petite série, mais les essais en unité révèlent plusieurs défauts, notamment au niveau du circuit carburant. En 1924, l'appareil est donc remanié : le haubanage entre les ailes est simplifié et redressé, et la visibilité du pilote est améliorée. L'avion modifié, rebaptisé BH-21, effectue son premier vol près de Prague en janvier 1925.
Le fuselage, de section rectangulaire, possède une structure en bois composée de quatre longerons reliés par des montants et des traverses. Entièrement recouvert de contreplaqué, il est assez rigide pour se passer de câbles de haubanage. De petites fenêtres d'inspection permettent de contrôler les doubles câbles de commande. Au lieu d'une dérive classique, le fuselage se termine par une arête verticale qui porte une gouverne de direction légèrement compensée, à structure en tubes d'acier entoilée. Le stabilisateur horizontal est en bois et contreplaqué, tandis que la gouverne de profondeur, en deux parties, est entoilée. Le poste de pilotage, relativement spacieux et placé derrière les ailes, dispose d'un siège réglable et peut accueillir un parachute dorsal.
Les ailes décalées ont une envergure supérieure légèrement plus courte que l'inférieure, ce qui améliore à la fois la vue du pilote et l'efficacité des ailerons, montés sur l'aile inférieure. L'aile supérieure, d'une seule pièce, repose sur une cabane en tubes d'acier, tandis que les deux demi-ailes inférieures sont fixées directement sur les longerons inférieurs. De chaque côté, les ailes sont reliées par des mâts en N profilés en acier et deux paires de câbles. Chaque aile comporte deux longerons en caisson, des nervures en bois à âme en contreplaqué et un revêtement en contreplaqué suffisamment rigide pour ne nécessiter aucun haubanage interne. La cellule est calculée pour un facteur de charge de 12,5 g.
Le BH-21 est propulsé par un moteur V8 à refroidissement liquide Hispano-Suiza 8Fb de 300 ch (224 kW), construit sous licence par Škoda, enfermé dans un capot en aluminium et monté sur un bâti en bois fixé aux longerons. Un radiateur en nid d'abeilles fabriqué par Avia est placé sous le fuselage ; il peut être relevé ou abaissé en vol pour régler la température du moteur. Le réservoir principal, au fond du fuselage, est fait de fines tôles d'aluminium assemblées par un procédé de soudure breveté et recouvert de caoutchouc pour le protéger des balles incendiaires ; une pompe alimente un réservoir en charge situé au centre de l'aile supérieure. L'autonomie atteint environ trois heures de vol normal, ou deux heures plein gaz. Le train d'atterrissage, de construction mixte bois et métal, utilise des amortisseurs à sandows. L'armement se compose de deux mitrailleuses Vickers de 7,7 mm synchronisées, montées sur le dessus de l'avant du fuselage.
Carrière opérationnelle
Tchécoslovaquie
La production en série débute en 1925 et 139 appareils, désignés B-21 dans l'armée, sont livrés à l'aviation militaire tchécoslovaque, où ils équipent les escadrilles de chasse (letky) des régiments aériens. Ses excellentes qualités de vol permettent aux pilotes d'escadrille de s'entraîner à la haute voltige, et le BH-21 contribue largement à la réputation de l'acrobatie aérienne tchécoslovaque. L'exemplaire le plus célèbre est le B.21.96, peint en rouge et surnommé « Rudý ďábel » (le Diable rouge), piloté par le voltigeur capitaine František Malkovský, qui s'y tue à Karlovy Vary le 8 juin 1930. Le BH-21 reste en première ligne jusqu'à la fin des années 1920, puis termine sa carrière dans les unités d'entraînement. Il n'a jamais combattu et est retiré bien avant la Seconde Guerre mondiale, mais il ouvre la voie aux Avia BH-33 et Avia B-34, plus évolués.
Belgique
En juin 1925, le BH-21 se distingue lors d'essais de chasseurs organisés en Belgique. En 1926, le ministère belge de la Défense achète trois chasseurs pour évaluation, le Dewoitine D.19, l'Avia BH-21 et un Dewoitine D.9 à moteur Jupiter, testés directement par les escadrilles opérationnelles. Le BH-21 l'emporte, en partie parce que son moteur Hispano-Suiza se trouve déjà dans les stocks belges, en partie pour ses remarquables qualités acrobatiques. Un appareil est construit par Avia, suivi d'une production sous licence par la SABCA (Société Anonyme Belge de Constructions Aéronautiques) et par la SEGA (Société d'Études Générales d'Aviation) à Gosselies, pour un total d'environ 45 avions (39 SABCA et 5 SEGA selon la plupart des sources, 34 SABCA selon Belgian Wings), immatriculés T-1 à T-43.
Les premiers appareils entrent en service en 1927 au groupe I/2 Aé à Schaffen-Diest, puis au II/2 Aé à Nivelles, aux côtés des Nieuport-Delage NiD 29 qu'ils devaient remplacer. Ils équipent les escadrilles 1/I/2 Aé (Comète), 2/I/2 Aé (Chardon), 5/II/2 Aé (Cocotte rouge) et 7/II/2 Aé (Cocotte blanche). À partir de juillet 1931, ils sont progressivement remplacés par le Fairey Firefly IIM ; certains BH-21 passent alors à l'école de pilotage de Wevelgem, où les derniers sont retirés en 1934.
Versions
- BH-21 : Chasseur monoplace, version principale de production.
- BH-21J : Un BH-21 équipé d'un moteur en étoile Bristol Jupiter ; il conduit au développement de l'Avia BH-33.
- BH-21R : Avion de course monoplace à envergure réduite et moteur Hispano-Suiza 8Fb poussé à 400 ch (298 kW). Il remporte plusieurs courses aériennes nationales en 1925.
- BH-22 : Avion d'entraînement avancé et de voltige non armé dérivé du BH-21, propulsé par un Hispano-Suiza 8Aa de 180 ch, avec un décalage des ailes réduit. Une trentaine d'exemplaires construits ; deux sont modifiés pour l'entraînement au vol de nuit sous la désignation BH-22N, puis BH-23.
Utilisateurs
- Belgique : Aéronautique Militaire.
- Tchécoslovaquie : Aviation militaire tchécoslovaque.
Accidents et incidents
- 27 juillet 1928 : Le T-1 (construit par Avia) de la 5/II/2 Aé s'écrase à Nivelles ; le premier sergent Gaston Verton est tué.
- 5 juillet 1929 : Le B.21.6 s'écrase au sud-est de l'aérodrome de Cheb (Tchécoslovaquie) ; son pilote, le capitaine Eduard Seidl, grièvement blessé, meurt des suites de ses blessures en 1936.
- 8 juin 1930 : Le capitaine František Malkovský se tue à Karlovy Vary aux commandes de son B.21.96 « Diable rouge ».
- 9 janvier 1931 : Le T-8 de la 7/II/2 Aé s'écrase à Haut-Ittre ; le sergent Georges Van Pottelberghe meurt de ses blessures le lendemain.
- 2 juillet 1931 : Le T-17 de la 5/II/2 Aé est détruit lors d'une collision en vol à Thines ; l'adjudant Ernest Verhoeven est tué.
Références
- Green, William; Swanborough, Gordon (1994). The Complete Book of Fighters. Godalming, UK: Salamander Books. pp. 33-35. ISBN 1-85833-777-1.
- Serryer, J. (21 mai 1926). « L'avion de chasse Avia ». Les Ailes (205): 2-3.
- « Avia pursuit airplane B.H. 21 ». National Advisory Committee for Aeronautics, Aircraft Circular No. 22, 1er novembre 1926.
- Wauthy, Jean-Luc; de Neve, Florian (1995). « Les aéronefs de la Force Aérienne Belge ». Le Fana de l'Aviation.
- Krumbach, Jan (1986). « Avia BH-21 ». Ilustrovaná historie letectví 2. Prague : Naše vojsko. pp. 3-43.
- Belgian Wings : Avia BH-21 (www.belgian-wings.be).
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