Caldwell Clive @·AIRCRAFTUBE

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    Clive Caldwell
  • Clive Caldwell (1941) Clive Caldwell (1941)
    Clive Caldwell (1941)
  • Avec le P-40 Tomahawk qui l'a ramené<br>après le combat du 29 août 1941 Avec le P-40 Tomahawk qui l'a ramené<br>après le combat du 29 août 1941
    Avec le P-40 Tomahawk qui l'a ramené
    après le combat du 29 août 1941
  • Caldwell (à gauche) et des pilotes du No. 112 Squadron<br>devant un Kittyhawk « gueule de requin » (janvier 1942) Caldwell (à gauche) et des pilotes du No. 112 Squadron<br>devant un Kittyhawk « gueule de requin » (janvier 1942)
    Caldwell (à gauche) et des pilotes du No. 112 Squadron
    devant un Kittyhawk « gueule de requin » (janvier 1942)
  • Clive Caldwell (1942) Clive Caldwell (1942)
    Clive Caldwell (1942)
  • Strauss (Territoire du Nord), 25 avril 1943 :<br>pilotes du No. 452 Squadron RAAF Strauss (Territoire du Nord), 25 avril 1943 :<br>pilotes du No. 452 Squadron RAAF
    Strauss (Territoire du Nord), 25 avril 1943 :
    pilotes du No. 452 Squadron RAAF
  • À Strauss<br>(Territoire du Nord)<br>1943 À Strauss<br>(Territoire du Nord)<br>1943
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    (Territoire du Nord)
    1943
  • Avec Ron Cundy, « Smokey » Lumley<br>et Lyn Compton Avec Ron Cundy, « Smokey » Lumley<br>et Lyn Compton
    Avec Ron Cundy, « Smokey » Lumley
    et Lyn Compton
  • Spitfire Mk.VIII du No. 452 Squadron RAAF,<br>au sein du No. 80 Wing de Caldwell Spitfire Mk.VIII du No. 452 Squadron RAAF,<br>au sein du No. 80 Wing de Caldwell
    Spitfire Mk.VIII du No. 452 Squadron RAAF,
    au sein du No. 80 Wing de Caldwell
  • Commandant du No. 80 Wing,<br>avec ses mécaniciens Commandant du No. 80 Wing,<br>avec ses mécaniciens
    Commandant du No. 80 Wing,
    avec ses mécaniciens
  • Avec son Spitfire Mk.VIII<br>à Morotai<br>(décembre 1944) Avec son Spitfire Mk.VIII<br>à Morotai<br>(décembre 1944)
    Avec son Spitfire Mk.VIII
    à Morotai
    (décembre 1944)

Clive « Killer » Caldwell

Le Group Captain Clive Robertson Caldwell, DSO, DFC avec barrette (28 juillet 1910 – 5 août 1994), surnommé « Killer », fut le meilleur as de la chasse australienne de la Seconde Guerre mondiale. Il est officiellement crédité de 28,5 avions ennemis détruits en plus de 300 sorties opérationnelles, auxquels s'ajoutent six victoires probables et 15 avions endommagés. Parmi ses victimes figure l'as allemand Erbo Graf von Kageneck.

Caldwell vola sur Curtiss P-40 Tomahawk et Kittyhawk pendant la guerre du désert en Afrique du Nord, puis sur Supermarine Spitfire dans le Pacifique Sud-Ouest. Il fut le pilote de P-40 le plus victorieux, toutes forces aériennes confondues, et le meilleur pilote allié du théâtre nord-africain. Il commanda un squadron de la Royal Air Force (RAF) et deux wings de la Royal Australian Air Force (RAAF). Sa carrière militaire s'acheva dans la controverse : il prit part à la « mutinerie de Morotai » en 1945, puis passa en cour martiale pour trafic d'alcool.

Jeunesse

Clive Caldwell naquit à Petersham (Lewisham selon d'autres sources), dans la banlieue de Sydney ; il était le fils unique de John Caldwell, banquier, et d'Annie Selina Smiles. Il fréquenta l'Albion Park School, la Trinity Grammar School et la Sydney Grammar School, où il pratiqua l'aviron. Entré à la Bank of New South Wales en 1928, il démissionna en 1931, travailla deux ans comme ouvrier agricole (« jackaroo »), tint un garage à Darlinghurst avec un ami, puis devint agent commercial. En 1938, il apprit à piloter à l'aéro-club de Nouvelle-Galles du Sud.

Seconde Guerre mondiale

Engagement et formation

Caldwell s'engagea dans la RAAF le 27 mai 1940, bien décidé à devenir pilote de chasse. Se croyant trop âgé pour cette spécialité, il convainquit un ami pharmacien de falsifier son acte de naissance, ce qui explique que sa date de naissance soit souvent donnée en 1911, voire 1912. Le 13 avril 1940, il avait épousé Jean McIver Main, infirmière et fille du président de l'Australian Jockey Club. Formé dans le cadre de l'Empire Air Training Scheme, il fut nommé officier en janvier 1941 et embarqua pour le Moyen-Orient le 3 février.

Afrique du Nord : le No. 250 Squadron RAF

Après un bref passage au No. 73 Squadron RAF, équipé de Hawker Hurricane, Caldwell fut affecté au No. 250 Squadron RAF au moment où celui-ci passait sur P-40 Tomahawk, l'une des premières unités au monde à utiliser ce chasseur au combat. Selon certains récits, le 6 juin 1941, alors équipier du Flying Officer Jack Hamlyn, il participa à la destruction d'un bombardier italien CANT Z.1007 au-dessus de l'Égypte, la toute première victoire d'un P-40, mais celle-ci ne fut jamais officiellement homologuée. L'escadrille servit ensuite brièvement lors de la campagne de Syrie et du Liban.

Éprouvant des difficultés avec le tir en déflexion, Caldwell mit au point sa propre méthode d'entraînement, le « tir sur l'ombre » (shadow shooting) : il tirait sur l'ombre de son propre avion, ou de celui d'un camarade, projetée sur le sol du désert. La technique fut ensuite adoptée par toutes les escadrilles de chasse de la Desert Air Force.

Le 26 juin 1941, en escortant des bombardiers au-dessus de Gazala, en Libye, il remporta sa première victoire aérienne lors de sa 30e sortie : un Messerschmitt Bf 109E. Le 4 juillet, il vit un ami proche, le Pilot Officer Donald Munro, abattu par un pilote allemand alors qu'il descendait en parachute. Selon sa biographe Kristen Alexander, cet épisode endurcit son attitude, et Caldwell tira lui-même par la suite sur des aviateurs ennemis ayant sauté en parachute. Le surnom de « Killer », popularisé quelques mois plus tard par les officiers de presse et les journalistes, venait aussi de son habitude de mitrailler les convois ennemis avec ses munitions restantes au retour de mission. Caldwell ne l'appréciait guère.

Le 29 août 1941, volant seul, il fut attaqué par deux Bf 109, dont celui de l'as Werner Schröer. Blessé en trois endroits et son Tomahawk gravement endommagé, il parvint à faire face à ses assaillants, abattit l'équipier de Schröer et endommagea l'avion de ce dernier avant de ramener le sien à la base. Le 23 novembre, il abattit le Hauptmann Wolfgang Lippert, commandant du II./JG 27, qui sauta en parachute et mourut quelques jours plus tard après avoir été amputé des jambes. Cette action lui valut la Distinguished Flying Cross.

Le 5 décembre 1941, il revendiqua cinq Junkers Ju 87 Stuka abattus en quelques minutes, ce qui lui valut une barrette à sa DFC (les archives allemandes font état de pertes moindres). Le 24 décembre, il engagea le Bf 109 de l'as allemand Erbo Graf von Kageneck, mortellement blessé ; Caldwell ne revendiqua alors qu'un avion « endommagé », mais les recherches d'après-guerre lui attribuent la victoire.

À la tête du No. 112 Squadron RAF

En janvier 1942, promu squadron leader, Caldwell prit le commandement du No. 112 Squadron RAF, célèbre pour les gueules de requin peintes sur ses Kittyhawk. Il était le premier diplômé de l'Empire Air Training Scheme à commander une escadrille de la RAF. L'unité comptait des pilotes polonais, et son commandement lui valut la Croix de la Valeur polonaise (Krzyż Walecznych). En février 1942, à la tête de onze Kittyhawk des No. 112 et No. 3 (RAAF) Squadrons, il abattit en chandelle quasi verticale, son P-40 « suspendu à son hélice », le Bf 109F du Leutnant Hans-Arnold Stahlschmidt, qui s'en tira en se posant sur le ventre dans ses propres lignes.

Lorsque Caldwell quitta le théâtre en mai 1942, l'Air Marshal Arthur Tedder le décrivit comme « un excellent chef et un tireur de premier ordre ». Il avait revendiqué 22 victoires en Afrique du Nord, dont dix Bf 109 et deux Macchi C.202, en quelque 550 heures de vol.

États-Unis et Angleterre

Sur le chemin du retour vers l'Australie, Caldwell effectua une tournée de propagande aux États-Unis. À l'usine Curtiss-Wright de Buffalo, le 6 août 1942, il fut copilote lors de la remise en vol d'un Curtiss C-46 Commando qui avait dû se poser sur le ventre à la suite d'une panne de train, et il évalua également le North American P-51 Mustang, alors en cours de développement. Il se familiarisa ensuite avec le Spitfire au sein du No. 127 Wing à Kenley, en Angleterre.

La défense de Darwin : le No. 1 Wing RAAF

En novembre 1942, Caldwell prit le commandement du No. 1 (Fighter) Wing, composé du No. 54 Squadron RAF et des No. 452 et No. 457 Squadrons RAAF, tous équipés de Spitfire. Promu wing commander à titre temporaire en janvier 1943, il conduisit l'unité à Darwin, dans le Territoire du Nord, pour contrer les raids japonais. Les pertes furent d'abord lourdes, en raison de l'inexpérience de nombreux pilotes et des problèmes techniques du Spitfire Mk.VC tropicalisé ; la tactique de l'escadre, notamment lors de l'engagement du 2 mai 1943, fut critiquée par des officiers supérieurs. Lors de sa première interception au-dessus de Darwin, Caldwell abattit un Mitsubishi A6M Zero et un Nakajima B5N « Kate ». Sa dernière victoire date du 17 août 1943 : un avion de reconnaissance Mitsubishi Ki-46 « Dinah » abattu au-dessus de la mer d'Arafura, portant à 6,5 le nombre d'avions japonais à son actif. Plus tard, il confia penser souvent à un aviateur japonais qui avait survécu à ce dernier combat, mais n'avait pu être secouru.

Après un passage comme instructeur en chef de la No. 2 Operational Training Unit à Mildura, dans l'État de Victoria, Caldwell reçut en octobre 1943 le Distinguished Service Order pour ses qualités de chef.

Le No. 80 Wing et la « mutinerie de Morotai »

En mai 1944, il revint à Darwin pour commander le No. 80 (Fighter) Wing, équipé de Spitfire Mk.VIII, et fut promu group captain à titre temporaire le 1er août 1944. En décembre 1944, l'escadre s'installa à Morotai, dans les Indes néerlandaises, au sein de l'Australian First Tactical Air Force. Les escadrilles de chasse australiennes y étaient cantonnées à des missions d'attaque au sol contre des positions japonaises contournées par l'avance alliée, coûteuses et sans intérêt stratégique. En avril 1945, Caldwell et sept autres officiers supérieurs présentèrent leur démission en signe de protestation : ce fut la « mutinerie de Morotai ». L'enquête menée par le juge John Barry aboutit au limogeage de trois hauts responsables et blanchit les « mutins », même si Barry estima que Caldwell s'était surtout soucié de sa propre carrière.

Caldwell était par ailleurs poursuivi pour un trafic d'alcool : des boissons acheminées par des avions de la RAAF avaient été échangées avec des unités américaines contre des biens et services. Il ne nia pas les faits, mais affirma avoir agi pour obtenir du matériel nécessaire à son escadre. Jugé en cour martiale en janvier 1946, il fut reconnu coupable et rétrogradé au grade de flight lieutenant, puis quitta l'armée en mars 1946.

Après la guerre

Rendu à la vie civile, Caldwell acheta aux Philippines des avions et du matériel militaire en surplus pour les revendre en Australie. Il entra ensuite dans une société d'import-export de tissus de Sydney, dont il devint directeur général puis associé, et fonda en 1957 Clive Caldwell (Sales) Pty Ltd, une entreprise textile qui se développa dans le monde entier par des filiales. Fuyant la publicité, il parlait modestement de ses faits d'armes et était un golfeur passionné. Il mourut d'un cancer à Sydney le 5 août 1994 ; le couple n'avait pas d'enfants. Ses décorations sont conservées à l'Australian War Memorial de Canberra.

Décorations

  • Distinguished Service Order (DSO) - 1943.
  • Distinguished Flying Cross (DFC) avec barrette - 26 décembre 1941.
  • Étoile 1939-1945, Étoile des équipages aériens en Europe (Air Crew Europe Star), Étoile d'Afrique avec agrafe « North Africa 1942-43 », Étoile du Pacifique, Médaille de la Défense, Médaille de guerre 1939-1945, Australia Service Medal 1939-45.
  • Croix de la Valeur polonaise (Krzyż Walecznych) - 1942.

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Source : Article Clive Caldwell de Wikipédia ( auteurs )
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