(Dornier) Do B Merkur @·AIRCRAFTUBE

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    Empennage et grue de la Luft Hansa

Dornier Merkur

Le Dornier Merkur (Mercure), désignation interne Do B, était un avion de ligne monomoteur entièrement métallique à aile haute haubanée, conçu par Claude Dornier et construit par Dornier Metallbauten à Friedrichshafen-Manzell à partir de 1925. Aboutissement de la famille des petits avions de transport Dornier Komet, il emportait deux membres d'équipage et six à huit passagers dans une cabine fermée. Le Merkur devint l'un des piliers de la toute jeune Deutsche Luft Hansa, qui en exploita jusqu'à une trentaine simultanément, et fut également utilisé en Union soviétique, en Suisse, en Colombie, au Brésil et au Japon. On retient surtout de lui les sept records du monde établis en 1926 et la première traversée de l'Afrique du nord au sud en hydravion, réalisée par Walter Mittelholzer en 1926-1927.

Conception et développement

La famille Komet-Merkur est née dans le contexte contraignant du traité de Versailles. Le premier Komet (Do C III Komet I, 1921) n'était guère qu'une version terrestre de l'hydravion à coque Dornier Delphin ; il fut suivi du Komet II puis, en 1924, du Komet III (Do B Ral), plus grand. Le prototype du Komet III effectua son premier vol le 7 décembre 1924. Propulsé par un Rolls-Royce Eagle IX de 360 ch, il accueillait six passagers et atteignait environ 168 km/h, mais il restait sous-motorisé, car la Commission interalliée de contrôle aéronautique limitait la puissance des moteurs autorisés sur les avions civils allemands.

Dornier essaya donc dès février 1925 le BMW VI à douze cylindres en V, bien plus puissant, sur une cellule de Komet III. La commission alliée considéra d'abord l'appareil ainsi motorisé comme un avion militaire, et ce n'est qu'après l'accord aérien de Paris de mai 1926, qui assouplit les restrictions, que le BMW VI put être utilisé librement. Pour encaisser ce surcroît de puissance, la cellule fut renforcée et modifiée : la dérive fut agrandie, les haubans de l'empennage horizontal supprimés, l'envergure portée à 19,60 m et la section centrale de l'aile raccourcie. Le résultat fut le Do B Merkur. Équipé du BMW VI, il prit le nom de Do B Bal Merkur II, désignation également appliquée aux nombreux Komet III reconstruits ultérieurement au nouveau standard.

Comme toutes les réalisations Dornier de l'époque, le Merkur était construit principalement en duralumin, l'acier étant réservé aux pièces les plus sollicitées. L'aile rectangulaire reposait au-dessus du fuselage sur de courts mâts et était haubanée de chaque côté par une paire de longues jambes de force. Les deux membres d'équipage prenaient place dans un poste de pilotage ouvert, décalé à gauche sous le bord d'attaque, tandis que les passagers voyageaient dans une cabine vitrée équipée de sièges en osier. Le train principal fixe et la béquille arrière pouvaient être remplacés par des flotteurs, et l'appareil avait été pensé pour les lignes de montagne, notamment la traversée des Alpes. La facilité d'entretien et de réparation faisait partie des priorités du projet.

Une dernière série, le Do B Bal 2, reçut le moteur BMW VIu à réducteur entraînant une hélice quadripale en bois, ainsi qu'un poste de pilotage fermé et un carénage amélioré. Six de ces appareils (numéros de série 173 à 178) furent les derniers Merkur construits. Au total, Dornier produisit quelque 50 à 60 avions du type Merkur, le chiffre variant selon que l'on compte ou non les Komet reconstruits.

Carrière opérationnelle

Records du monde

En juin 1926, un Merkur de série (numéro 90, immatriculé CH-145 puis D-982) piloté par Walter Mittelholzer et Zimmermann à Dübendorf, près de Zurich, établit les 24 et 26 juin sept records du monde de charge utile, de vitesse et de durée. Ces records valurent au type une solide réputation internationale dès sa première année de service.

Deutsche Luft Hansa

Lors de la création de la Deutsche Luft Hansa, le 6 janvier 1926, par la fusion de la Deutscher Aero Lloyd et de la Junkers Luftverkehr, la nouvelle compagnie hérita de neuf Komet III de l'Aero Lloyd, en service depuis le printemps 1925. Le 6 avril 1926, premier jour de l'exploitation régulière de la Luft Hansa, le Komet III D-580 « Panther », piloté par Karl Noack, quitta Berlin-Tempelhof à 9 heures avec six passagers pour un vol sans escale de quatre heures vers Cologne. Entre novembre 1926 et avril 1927, les Komet III furent transformés en Merkur, et de nouveaux appareils rejoignirent la flotte.

La Luft Hansa baptisa ses Merkur de noms d'animaux sauvages, comme « Panther », « Luchs », « Wildkatze », « Hyäne », « Gepard », « Silberfuchs », « Weissfuchs », « Nerz » ou « Mungo ». Le type fut engagé sur la plupart des grandes lignes intérieures, notamment Berlin-Munich via Leipzig et Nuremberg, Hambourg-Kiel et Munich-Nuremberg-Francfort-Cologne-Düsseldorf-Essen-Amsterdam, ainsi que sur des liaisons internationales comme celle de Prague. Pour la seule année 1929, les Merkur parcoururent 1.726.422 km, soit 19,1 % du kilométrage total de la compagnie, et ils totalisèrent environ 10,5 millions de kilomètres pour la Luft Hansa. Un appareil, le D-711, avait parcouru 500.000 km et près de 5.000 heures de vol sans le moindre accident en janvier 1932.

La carrière du Merkur à la Luft Hansa fut marquée par l'accident du D-585 près de Schleiz, le 23 septembre 1927 : la rupture d'un hauban en vol coûta la vie aux six occupants, parmi lesquels l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis, Ago von Maltzan. Toute la flotte fut immobilisée jusqu'au printemps 1928 et reçut des haubans supplémentaires, surnommés « Maltzan-Streben ». À partir de mars 1934, les Merkur furent progressivement cédés à l'école de pilotes DVS (Deutsche Verkehrsfliegerschule), et le type fut retiré du service régulier en août 1934. Les trois derniers appareils-écoles furent réformés en septembre 1938.

Union soviétique

La compagnie ukrainienne Ukrvozdukhput utilisa des Komet et des Merkur dès 1925 sur ses lignes au départ de Kharkiv, et la compagnie germano-soviétique Deruluft, détenue à 50 % par la Luft Hansa, reçut ses premiers Merkur en 1927 pour la ligne Berlin-Königsberg-Moscou. En raison de cette participation, des appareils furent échangés entre les deux sociétés : les six Do B Bal 2, par exemple, passèrent de la Deruluft à la Luft Hansa au printemps 1929.

La traversée de l'Afrique de Mittelholzer

La compagnie suisse Ad Astra Aero exploitait deux Merkur, les CH-142 et CH-171. Le second, un Merkur II baptisé « Switzerland », reçut des flotteurs, une gouverne de direction agrandie et une cabine aménagée en salle de séjour avec chambre noire pour le vol le plus célèbre du type. Le 7 décembre 1926, Walter Mittelholzer décolla de la base d'hydravions du Zürichhorn avec son copilote et mécanicien Hans Hartmann, l'écrivain René Gouzy et le géologue Arnold Heim. Par la Méditerranée, l'Égypte, la vallée du Nil et les grands lacs d'Afrique orientale, ils atteignirent Le Cap le 21 février 1927, après 77 jours. C'était la première traversée aérienne de l'Afrique du nord au sud en hydravion, et les photographies, le livre (« Afrikaflug ») et le film de Mittelholzer le rendirent célèbre dans le monde entier. Le CH-142 passa à Swissair lors de la fusion d'Ad Astra Aero avec Balair en 1931, et fut retiré du service en 1932.

Autres utilisateurs

En Colombie, la SCADTA (ancêtre d'Avianca) utilisa des Merkur sur flotteurs sur le fleuve Magdalena, qui servait de piste naturelle. Au Brésil, le Condor Syndikat (Syndicato Condor) exploita au moins un Merkur, revendu ensuite à la Varig. Le type fut également exporté au Japon et en Chine, et Kawasaki construisit le Komet III sous licence. Une version sanitaire terrestre reçut la désignation Do T, et un Merkur ambulance baptisé « Mercurio » fut construit en Italie par la CMASA à Marina di Pisa, l'usine où Dornier produisait ses hydravions Wal.

Variantes

  • Do B Ral Komet III : Prédécesseur du Merkur, avion de ligne à six passagers motorisé par un Rolls-Royce Eagle IX (360 ch) ou un Napier Lion ; premier vol le 7 décembre 1924.
  • Do B Merkur I : Successeur du Komet III en production (1925), avec dérive modifiée et envergure accrue.
  • Do B Bal Merkur II : Merkur équipé du moteur BMW VI (450 à 600 ch) ; nom également donné aux Komet III remotorisés.
  • Do B Bal 2 : Dernière série de production avec moteur BMW VIu à réducteur, hélice quadripale et poste de pilotage fermé ; six exemplaires.
  • Do T : Version sanitaire terrestre du Komet/Merkur.

Utilisateurs

  • Allemagne : Deutscher Aero Lloyd, Deutsche Luft Hansa, Deutsche Verkehrsfliegerschule (DVS).
  • Brésil : Syndicato Condor, Varig.
  • Chine.
  • Colombie : SCADTA.
  • Italie : CMASA (version sanitaire).
  • Japon.
  • Suisse : Ad Astra Aero, Swissair.
  • Union soviétique : Deruluft, Ukrvozdukhput.

Accidents et incidents

  • 1er juin 1926 : Le D-774 s'écrase à Bleckede lors d'un vol d'entraînement entre Hambourg et Magdebourg ; un mort.
  • 23 septembre 1927 : Le D-585 de la Luft Hansa perd une aile près de Schleiz, sur la ligne Berlin-Munich, après la rupture d'un hauban ; les six occupants, dont l'ambassadeur Ago von Maltzan, sont tués.
  • 30 mai 1929 : L'hydravion C-27 « Pedro Nel Ospina » de la SCADTA se pose en urgence sur le Magdalena près d'El Banco à la suite d'un feu de carburateur ; passagers et courrier sont sauvés, mais l'appareil est détruit.
  • 12 septembre 1929 : Le CCCP-211 décroche et s'écrase dans une rue de Soukhoumi en tentant de revenir après des problèmes de moteur ; deux morts.
  • 13 juin 1930 : Le D-1686 « Mungo » de la Luft Hansa fait un atterrissage forcé près de Gütersloh après une panne de moteur, heurte les arbres en bordure du champ et est réformé ; aucun blessé.
  • 13 juin 1931 : Le D-1455 « Weissfuchs » de la Luft Hansa s'écrase dans le brouillard à Sarrebruck peu après son décollage pour Cologne ; les quatre occupants sont tués.
  • 22 juin 1934 : Le D-1445 « Nerz » de la Luft Hansa s'écrase par mauvais temps à Chausseehaus, au nord de Wiesbaden, sur la ligne Cologne-Francfort ; un passager tué.

Réplique

Aucun Merkur original n'a survécu. Une réplique statique grandeur nature, construite en Hongrie et peinte par Lufthansa Technik aux couleurs du D-1103 « Silberfuchs » de la Luft Hansa (numéro de série 88), avec ses sièges passagers en osier, est exposée au Dornier Museum de Friedrichshafen depuis son inauguration, le 24 juillet 2009.

Références

  • Wikipedia (EN) : Dornier Komet.
  • Günther Ott (ADL), « Dornier Komet und Merkur », ADL Luftfahrthistorik.
  • NACA Aircraft Circular No. 30 : The Dornier Mercury commercial airplane (1927).
  • Historisches Lexikon der Schweiz : Walter Mittelholzer.
  • Aviation Safety Network et Bureau of Aircraft Accidents Archives (B3A).

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA
Source : Article Dornier Merkur de Wikipédia ( auteurs )

Dornier Merkur

  • Rôle : Avion de ligne.
  • Constructeur : Dornier Metallbauten (Friedrichshafen).
  • Concepteur : Claude Dornier.
  • Premier vol : 1925 (Komet III : 7 décembre 1924).
  • Mise en service : 1926 à la Deutsche Luft Hansa.
  • Retrait : 1938 (derniers appareils-écoles de la DVS).
  • Statut : retiré.
  • Utilisateurs principaux :
  • Unités produites : environ 50 à 60 (Komet III reconstruits compris).
  • Dérivé de : Dornier Komet.
  • Variantes :
    • Do B Merkur I.
    • Do B Bal Merkur II.
    • Do B Bal 2.
    • Do T (sanitaire).

    Spécifications (Merkur II)

  • Equipage : 2 (pilote et mécanicien).
  • Capacité : 6 à 8 passagers.
  • Longueur : 12,50 m.
  • Envergure : 19,60 m.
  • Hauteur : 3,56 m.
  • Surface alaire : 62 m².
  • Masse à vide : 2.100 kg.
  • Masse maximale : 3.600 kg.
  • Motorisation : Un moteur à pistons BMW VI à 12 cylindres en V refroidi par eau.
  • Puissance : 600 ch (450 kW).
  • Hélice : bipale à pas fixe (quadripale en bois sur le Do B Bal 2).
  • Vitesse maximale : 200 km/h (108 kts).
  • Vitesse de croisière : 180 km/h (97 kts).
  • Distance franchissable : 750 km.
  • Plafond pratique : 5.200 m.

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Source : Article Dornier Merkur de Wikipédia ( auteurs )
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