Saab 340
Le Saab 340 est un avion de ligne bi-turbopropulseurs court-courier qui, fut produit grâce à un partenariat entre Saab et Fairchild Aircraft. Après que cette dernière compagnie eut cessé son activité, l'intégralité de la construction fut transférée à l'usine Saab de Linköping, en Suède. L'avion a volé pour la première fois le 25 Janvier 1983 et la production du Saab 340 s'est terminée en 1998. Saab a cessé toute production d'avions civils en 2005.
Conception
Ce projet était initialement désigné SF340, mais lorsque, en 1985, après la production d'une quarantaine d'unités, Fairchild quitte le secteur de la construction aéronautique, le firme Saab continue seule la production de l'avion sous la désignation Saab 340A, dont 159 exemplaires seront construits. Une version améliorée, le 340B de seconde génération, introduit des moteurs plus puissants et de plus grands stabilisateurs horizontaux en 1989. Les 340B de fin de production bénéficient également d'un système de contrôle actif du bruit. Un total de 200 modèles 340B sera construit. La version finale de troisième génération "340B Plus" entre en service en 1994 et comporte des améliorations également introduites à cette époque sur la série des Saab 2000. Une centaine d'avions sera produite, ce qui porte le total des avions de la série "B" construits à 300. Le Saab 340 accueille généralement entre 30 et 36 passagers, 34 sièges étant configuration la plus courante. Les deux derniers 340 livrés à Japan Air Commuter offraient 36 places, comme sur les versions plus anciennes.
Une des améliorations introduites dans le 340B Plus fut l'installation d'un système de contrôle actif du bruit et des vibrations dans la cabine, la réduction du bruit atteignant environ dix dB en croisière. Cette amélioration introduite en cours de production du 340B devint la norme avec le "340B Plus", ainsi que des bouts d'ailes plus longs, ce qui était encore une option sur le 340B. Un autre changement par rapport aux modèles plus anciens était un design intérieur plus moderne et le déplacement des toilettes de l'arrière de la cabine vers une position située juste à l'arrière du poste de pilotage (dans la plupart des machines de 3è génération).
Caractéristiques
Une cellule métallique pressurisée classique accueille une voilure à dièdre positif, et un empennage bas. Elle peut recevoir un aménagement cargo, passagers (agencement des rangées 2-1) ou VIP (agencement 1-1).
Variante militaire Saab 340 Erieye
Les variantes militaires sont les Saab 340AEW, 340AEW-200 & 340AEW-300, qui sont spécialisés dans des fonctions d'alerte précoce (AEW) et de contrôle (AEW & C). La Suède est équipée de 4 appareils dénommés S-100B Argus et emmenant un radar Erieye sur le dos.
Opérateurs
En Juin 2009, Saab Aircraft AB rapportait 413 Saab 340 en service auprès de 61 opérateurs, dans 30 pays, ayant accumulé 13,499 millions d'heures de vol sur plus de 15 millions de décollages. SAAB envisageait d'étendre la durée de vie de ces cellules, qui était initialement fixée à 60.000 heures (et 90.000 cycles), jusqu'à 75.000 heures. L'avion le plus utilisé (le -023), avait, en janvier 2013, accumulé 62.000 heures et plus de 63.000 cycles et avait donc atteint, et même dépassé le maximum de durée de vie de sa cellule.
Accidents et incidents
Entre 1983 et 2013, il y eu 13 accidents impliquant le Saab 340, occasionnant la mort de 48 personnes.
- 21 février 1990: Le train d'atterrissage d'un Saab 340A de Crossair fut accidentellement rétracté sur la dalle de l'aéroport de Zurich. L'avion fut jugé irrécupérable. Il est à noter que le commandant de bord alors présent fut tué dans un autre accident en 2001.
- 2 janvier 1993: Un Saab 340A d'Express Airlines s'écrase lourdement sur la piste de l'aéroport de Chisholm-Hibbing Municipal à cause d'un accumulation de glace sur les ailes. Il n'y eut aucune victime, mais l'avion fut détruit.
- 4 avril 1994: Le vol 433 de KLM Cityhopper rencontre des problèmes de moteur, décroche et s'écrase au sol alors qu'il est en approche sur l'aéroport d'Amsterdam Airport Schiphol. Trois personnes perdent la vie.
- 14 mai 1997: Les pilotes du 340B de Regional Líneas Aéreas atterrissant sur l'aéroport de Francisco de Sá Carneiro ne sont pas au courant qu'il y a des travaux sur la piste. L'avion se brise dans une tranchée, fauchant le train d'atterrissage. Aucune victime ne fut à déplorer.
- 19 mars 1998: Un 340B de Formosa Airlines s'écrase dans l'océan à 11 km de la ville de Hsinchu (Taiwan), suite à une panne électrique qui conduit à une désorientation des pilotes. 13 personnes perdent la vie.
- Le 10 janvier 2000, le vol LX-498 de la compagnie suisse Crossair reliant Zurich (Suisse) à Dresde (Allemagne), assuré par le Saab 340B HB-AKK, et opéré pour le compte de Moldavian Airlines s'écrase peu après son décollage, près de Niederhasli. Aucun des 7 passagers et 3 membres d'équipage n'a survécu. Cet accident a fait l'objet d'un épisode de la saison 13 Mayday: Alerte maximum, intitulé Lost in translation.
- 21 mars 2000: Un 340B d'American Eagle Airlines quitte la piste sur l'aéroport de Killeen Municipal, terminant sa course dans un fossé. Aucune victime n'est à déplorer.
- 6 septembre 2001: Un 340B d'Aerolitoral Airlines, à court de carburant, atterri sur le ventre dans un champ près de la rivière Las Palmas, à Mexico. Aucune victime n'est à déplorer, mais l'avion est détruit.
- 8 juin 2005: Un 340A de Shuttle America, volant pour le compte de United Express Airlines connait des problèmes de train d'atterrissage alors qu'il approche de l'aéroport International de Washington Dulles. Le train rentre au touché et l'avion glisse en dehors de la piste. Aucune victime n'est à déplorer, mais l'avion est détruit.
- 18 mai 2011: Le vol 5428 de Sol Líneas Aéreas, un Saab 340A (LV-CEJ), en route entre Neuquén et Comodoro Rivadavia, s'écrase à Prahuaniyeu, dans la province du Rio Negro, en Argentine, tuant 22 personnes.
- 14 juin 2013: Le vol 9561 de SkyBahamas Airlines, un Saab SF-340B, en vol entre Fort Lauderdale et Marsh Harbour, effectue un atterrissage dur sur la piste 09, rebondit 4 fois et finit par perdre l'aile droite. Il termine sa course en dehors de la piste avec le train fauché. Aucune victime n'est à déplorer, mais l'avion est sérieusement endommagé.
- 30 juillet 2015: Le vol 3653 de Regional Express, opéré entre Mildura et Melbourne, percute un kangourou alors qu'il taxie vers la piste. Le Saab SF-340B s'arrête avec une hélice endommagée, ne causant aucun dommage aux occupants.
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