Mikoyan-Gourevitch MiG-8 Utka
Le MiG-8 Utka est un avion léger expérimental soviétique qui effectua son premier vol en 1945. Son surnom, Utka, signifie « canard » en russe : de même que le mot français canard désigne un avion dont la gouverne de profondeur est placée en avant de l'aile principale, le jargon aéronautique russe qualifie cette formule de « schéma canard » (skhema outka). Un seul exemplaire fut construit.
Bien qu'il porte une désignation MiG, l'appareil aurait été conçu par des élèves de l'Académie d'ingénierie de l'armée de l'air Joukovski, sous la direction du professeur G. A. Tokaïev, puis construit dans l'atelier expérimental du bureau d'études dirigé par Artem Mikoyan et Mikhaïl Gourevitch. Il devait permettre d'étudier la stabilité et la maniabilité à basse vitesse d'une formule canard associée à une aile en flèche. Cette configuration paraissait prometteuse pour les futurs avions à réaction : avec la gouverne de profondeur placée à l'avant, l'arrière du fuselage échappe à toute perturbation due aux gaz d'échappement du réacteur.
L'Utka était un monoplan à aile haute de construction bois entoilée. L'aile, dotée d'une flèche d'environ 20°, recevait des becs de bord d'attaque sur à peu près le tiers extérieur de l'envergure, tandis que les gouvernes de profondeur étaient portées par le plan canard. Un moteur en étoile Shvetsov M-11 à cinq cylindres – de la même famille que celui du Po-2 – était installé derrière la cabine et entraînait une hélice propulsive bipale à pas fixe. La cabine accueillait un pilote et deux passagers. L'Utka fut aussi le premier avion du bureau d'études doté d'un train d'atterrissage tricycle.
L'appareil fut piloté par les pilotes d'essai Alexandre Joukov et Alexeï Grintchik ; ce dernier effectuera en avril 1946 le premier vol du premier chasseur à réaction du bureau, le MiG-9. Au cours des essais, l'Utka fut modifié à plusieurs reprises afin d'évaluer différentes dispositions des dérives et des saumons d'aile : les dérives furent déplacées à mi-envergure et les extrémités d'aile inclinées vers le bas. L'avion se révéla stable et facile à piloter.
Le MiG-8 est souvent présenté comme le banc d'essai ayant servi à la mise au point de l'aile en flèche du MiG-15, les données recueillies en vol ayant, dit-on, encouragé le bureau d'études à adopter l'aile en flèche sur ses appareils suivants.
Une fois son programme d'essais terminé, l'Utka fut envisagé comme successeur possible du Po-2 pour les missions de liaison, rôle pour lequel ses performances étaient suffisantes, mais il ne fut jamais produit en série. L'unique prototype resta en service plusieurs années comme avion de liaison et de servitude du bureau d'études. Construit en bois entoilé, léger, docile et très tolérant aux basses vitesses, il était, dit-on, très apprécié des pilotes d'essai de MiG.
La formule canard n'était pas nouvelle en soi – le 14-bis de Santos-Dumont avait volé en 1906 avec sa gouverne de profondeur à l'avant – et elle réapparaîtra des décennies plus tard sur des appareils aussi différents que le chasseur Saab 37 Viggen ou l'avion léger VariEze de Burt Rutan.
Note sur les sources : les données publiées sur l'Utka divergent. Wikipédia en anglais date le premier vol du 13 août 1945, Wikipédia en japonais du 19 novembre 1945 (avec A. I. Joukov aux commandes), tandis que d'autres sources évoquent simplement la fin de l'année 1945. L'attribution de la conception aux élèves de l'Académie Joukovski figure dans plusieurs ouvrages de référence anglophones, mais pas dans Wikipédia en anglais. Les sources divergent aussi sur les modifications : selon Wikipédia en japonais, les dérives, initialement en bout d'aile, furent déplacées à mi-envergure après des difficultés de pilotage lors du premier vol, alors qu'une autre source affirme que l'avion donna satisfaction sans aucune modification. Enfin, l'apport réel de l'Utka au MiG-15 est discuté : Wikipédia en anglais en fait un banc d'essai de l'aile en flèche du MiG-15, alors que Wikipédia en japonais indique que les résultats ne furent pas assez probants pour être appliqués aux futurs avions à réaction et ne furent pas repris dans les programmes à réaction du bureau.
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