Nakajima Ki-49 Donryu
Le Nakajima Ki-49 Donryu ("Dragon de tempête") était un bombardier bimoteur japonais de la Seconde Guerre mondiale. En dépit de sa désignation officielle comme "Bombardier Lourd de l'Armée de Type 100", les exigences du Ki-49, qui étaient d'opérer sans escorte avec un armement conséquent et un bon blindage défensif, l'ont restreint ou transport de charges relativement modestes (initialement 1.000 kilos). Ce monoplan cantilever de construction entièrement métallique fut l'un des premiers avions japonais équipés d'une roue arrière escamotable. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était désigné par les Alliés sous le nom de "Helen".
Développement
Le Ki-49 a été conçu pour remplacer le Mitsubishi Ki-21 "Sally", qui était entré en service en 1938 dans l'Armée de l'air impériale japonaise. Les essais opérationnels du Ki-21 démontrèrent que, à l'époque de son lancement, ce nouveau bombardier Mitsubishi ne pourrait plus être lancé au combat sans escorte. En conséquence, l'armée japonaise stipula que son remplaçant devrait avoir une vitesse et un armement défensifs lui permettant d'opérer seul.
Le premier prototype a volé en août 1939 et le programme de développement s'est poursuivi avec trois prototypes et sept avions de pré-production. Ce premier prototype était propulsé par une paire de moteurs en étoile Nakajima Ha-5 KA-I de 708 kW (950 ch), mais les deux machines suivantes reçurent des moteurs Nakajima Ha-41 de 932 kW (1.250 ch), ceux-là mêmes qui étaient destinés à la version de production. Sept autres prototypes furent construits pour compléter le programme d'essais. Finalement, en mars 1941, le Donryu entra en production sous le nom de "Bombardier Lourd de Type 100 Modèle 1".
Histoire opérationnelle
Opérationnel à partir de l'automne 1941, le Ki-49 connu son baptême du feu en Chine. Après le déclenchement de la guerre du Pacifique, il fut également actif dans la zone de Nouvelle-Guinée et dans des raids contre l'Australie. Comme le prototype, ces premières versions étaient équipées de cinq mitrailleuses de 7,7 mm et d'un canon de 20 mm. L'expérience du combat en Chine et en Nouvelle-Guinée allait montrer que les Donryu étaient sous-motorisés, avec comme conséquence une diminution de la capacité de bombardement et de la vitesse. Ainsi, au printemps de 1942, on produisit une version équipée de moteurs Ha-109 plus puissants, qui devint le "Bombardier Lourd de l'Armée de Terre Type 100 Modèle 2" ou Ki-49-IIa. Le modèle 2 bénéficiait également d'un blindage amélioré et de réservoirs auto-obturants. Il fut suivi par le Ki-49-IIb dans lequel des mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm remplaçaient trois des mitrailleuses Type 89 de 7,7 mm.
En dépit de ces améliorations, les pertes continuèrent à augmenter à mesure que la quantité et la qualité de l'opposition adverse augmentaient. Une dernière tentative d'amélioration fut faite au début de 1943 par le montage d'une nouvelle motorisation. Cependant, en raison des difficultés de développement des moteurs Nakajima Ha-117 de 1.805 kW (2.420 ch), le Ki-49-III n'est jamais entré en production, avec seulement six prototypes construits.
Face à sa vulnérabilité croissante face aux chasseurs adverses, le Ki-49 fut utilisé dans d'autres rôles vers la fin de la guerre du Pacifique, notamment la patrouille ASW, le transport de troupes et finalement lors des missions kamikaze.
Après que 819 avions aient été construits, la production prit fin en décembre 1944.
Variantes
- Ki-49 : Prototypes et modèles de présérie avec un moteur Nakajima Ha-5 KAI de 708 kW (950 ch) ou le Ha-4 de 1.250 ch. Aussi la présérie, avec peu de modifications par rapport au prototype.
- Ki-49-I : le "Bombardier Lourd de l'Armée Type 100 Modèle 1", première version de production.
- Ki-49-II : Deux prototypes équipés de moteurs en étoile Nakajima Ha-109.
- Ki-49-IIa : Bombardier Lourd de l'Armée Type 100 Modèle 2A" - Version de production avec les moteurs Ha-109 et l'armement identique au Modèle 1.
- Ki-49-IIb : Version du Modèle 2 avec mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm remplaçant des armes de petit calibre.
- Ki-49-III : Six prototypes équipés de moteurs Nakajima Ha-117 de 1.805 kW (2.420 ch).
- Ki-58 : Chasseur d'escorte avec moteurs Ha-109, cinq canons de 20 mm, trois mitrailleuses de 12,7 mm (0,5 in). 3 prototypes construits.
- Ki-80 : Avion spécialisé "pathfinder" - 2 prototypes qui furent employés comme banc d'essai moteur.
Production totale toutes versions : 819 (dont 50 construits par Tachikawa).
Opérateurs
En temps de guerre (Japon)
- Force aérienne de l'armée impériale japonaise:
- No. 61 Hikō Sentai IJAAF.
- No. 62 Hikō Sentai IJAAF.
- No. 74 Hikō Sentai IJAAF.
- No. 95 Hikō Sentai IJAAF.
- No. 110 Hikō Sentai IJAAF.
- No. 11 Hikōshidan IJAAF.
- Ecole de bombardement de Hamamatsu.
Après la guerre
- France : 3 avions capturés furent utilisés entre 1946 et 1949 en Indochine.
- Indonésie : Armée de l'air indonésienne - Des avions japonais ont été opérés par les forces de guérilla indonésiennes après la guerre.
- Thaïlande : La Royal Thai Air Force a utilisé un Nakajima Ki-49 comme avion de transport après la guerre, entre 1945 et 1946.
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