Douglas F4D Skyray
Le Douglas F4D Skyray est un avion militaire américain construit par Douglas Aircraft Company. Ultérieurement rebaptisé F-6, le Skyray était un chasseur-intercepteur supersonique embarqué sur porte-avions.
Bien qu'il ait été en service pendant un temps relativement bref et n'ait jamais été engagé au combat, il est réputé être le premier avion lancé par porte-avions à détenir le record du monde de vitesse absolue et le premier chasseur de la marine américaine et du corps des Marines à pouvoir dépasser la vitesse de Mach 1 en vol horizontal. Il fut le dernier chasseur produit par Douglas Aircraft Company, avant sa fusion avec McDonnell Aircraft (devenu McDonnell-Douglas).
Conception
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines mirent la main sur de nombreux documents relatifs à la technologie aéronautique d'avant-garde allemande. L'un d'entre eux était une analyse des études menées par le Dr Alexander Lippisch sur les avions à aile delta. La conception débuta en 1947, Douglas recevant en décembre 1948 un contrat de l'U.S. Navy pour la construction et les essais de deux prototypes.
Le premier prototype effectua son premier vol en janvier 1951. Le second prit l'air peu de temps après et l'appareil établit deux nouveaux records mondiaux de vitesse en octobre 1953:
- absolue avec 1.211 km/h;
- en circuit fermé de 100 km avec 1.171 km/h.
Après de nombreuses améliorations et révisions, le premier F4D-1 de série fit son premier vol en juin 1954 et entra en service en avril 1956. L'aile en flèche de 50 degrés caractéristique, à extrémités arrondies, était dotée de becs de bord d'attaque et d'élevons sur les bords de fuite. Les parties externes de la voilure pouvaient se replier hydrauliquement afin de limiter l'encombrement sur les porte-avions.
Le Skyray fut conçu exclusivement pour le rôle d'interception à haute altitude avec des taux et angle de montée spectaculaires. Le Skyray établi un nouveau record de montée en altitude à partir d'un départ arrêté à 49,220 pieds (15.000 m) en 2 minutes et 36 secondes, tout en maintenant un angle d'attaque de 70°! Comme intercepteur dédié, le F4D était inadapté aux capacités multi-missions qui allaient bientôt caractériser la demande, de sorte qu'il eut une courte carrière dans la Marine (Navy) et dans le Corps des Marines, le dernier avion étant retiré du service en 1964.
Quatre avions furent utilisés par le NACA (avant de devenir la NASA) jusqu'en 1969.
En vertu du nouveau système de désignation aux États-Unis, lancé en 1962, le F4D-1 fut rebaptisé F-6A. Le F4D (ancienne désignation) ne doit pas être confondu avec le F-4D (nouvelle désignation) - ce dernier étant la variante "D" du McDonnell Douglas F-4 Phantom II opéré par l'US Air Force.
Bien que le Skyray ne participât à aucun conflit, il fit la preuve de ses capacités d'intercepteur en établissant de nombreux records mondiaux et en effectuant des missions d'alerte à Taïwan lors des crises de la fin des années 1950.
F5D Skylancer
Destiné à être son successeur capable de voler à Mach 2, le F5D Skylancer fut dérivé du F4D. Bien que quatre prototypes aient été construits et déployés, le projet fut annulé, car trop similaire en termes de possibilités de missions au F8U Crusader, mais aussi pour réduire la dépendance vis-à-vis du constructeur Douglas, qui produisait déjà à l'époque de nombreux types d'appareils pour l'US Navy.
Variantes
- XF4D-1 : Prototypes, devenus YF-6A en 1962, deux appareils construits.
- F4D-1 : Chasseur monoplace, modèle de production rebaptisé F-6A en 1962, 420 construits.
- F4D-2 : F4D-1 remotorisé avec le réacteur J57-F-14, 100 commandes par la suite annulées.
- F4D-2N : Version du F4D-2 avec un nez allongé pour recevoir un radar/scanner double. Le projet évolua ensuite vers le F5D Skylancer.
- YF-6A : Les prototypes XF4D-1 redésignées en 1962.
- F-6A : Le F4D-1 redésigné en 1962.
Opérateurs
USA :
- US Navy.
- US Marines.
- NACA /NASA.
Avions préservés
- XF4D-1 :
- 124587 - Musée de la marine des États-Unis de l'armement et de la technologie à la Station Navale de China Lake, en Californie. Cet appareil est prêté par le National Naval Aviation Museum de Pensacola, en Floride.
- F4D-1 (F-6A) :
- 134748 - Pima Air and Space Museum adjacent à la Davis-Monthan Air Force Base à Tucson, en Arizona. Il est prêté par le National Naval Aviation Museum de Pensacola, en Floride.
- 134764 - Naval Air Station Patuxent River dans le comté de St. Mary, dans le Maryland. Il est prêté par le National Naval Aviation Museum de Pensacola.
- 134806 - National Naval Aviation Museum, Naval Air Station de Pensacola.
- 134836 - New England Air Museum à Windsor Locks, Connecticut.
- 134936 - Aircraft Museum Pueblo Weisbrod, sur l'aéroport Memorial Pueblo, dans le Colorado.
- 134950 - Parc du patrimoine aéronautique au Naval Air Station Oceana de Virginia Beach, en Virginie. Il est prêté par la National Naval Aviation Museum de Pensacola.
- 139177 - Musée Flying Leatherneck Aviation sur l'Air Station Miramar de San Diego, en Californie. Il est prêté par la National Naval Aviation Museum de Pensacola.
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