(Bell) P-39 Airacobra @·AIRCRAFTUBE

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Bell P-39 Airacobra

L'Airacobra était un chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale construit par Bell Aircraft Corporation. Cet avion de conception très moderne (train tricycle) et aux caractéristiques prometteuses sur papier (verrière panoramique, armement de gros calibre dans l'axe peu courant aux États-Unis, moteur au milieu du fuselage très facilement accessible, entrée dans l'habitacle par une portière d'auto évitant les acrobaties habituelles, enfin bonnes performances générales) se révéla particulièrement décevant par son infériorité manifeste contre les chasseurs ennemis sur tous les fronts où il fut engagé (très vite en appui au sol plutôt qu'en chasseur) : Méditerranée, Pacifique, Russie.

Engagements

Il fut utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale avec des résultats médiocres par les Américains dans le Pacifique, puis avec une excellente efficacité par les Français en Afrique du Nord et Italie (pour l'appui au sol et non la chasse) et surtout par les Soviétiques (qui reçurent la majorité de la production) qui appréciaient beaucoup sa puissance de feu en couverture à basse et moyenne altitude (5.000 m) où il savait se montrer particulièrement percutant en attaque au sol ou contre des bombardiers.

Les Anglais en avaient commandé pour la RAF qui, en ayant équipé une escadrille, l'envoya contre la Luftwaffe. Les résultats furent tellement mauvais que l'escadrille en question fut immédiatement retirée du combat et rééquipée en Spitfire.

Les Américains firent une expérience analogue avec les mêmes résultats. Ils ne virent dès lors aucun inconvénient à livrer le gros de la production (car l'important plan industriel de fabrication établi pour le P-39 tournait alors à plein régime) à des alliés moins regardants comme l'URSS, la France puis l'Italie de Badoglio. Les Américains ne voulurent même pas engager au combat sous leurs couleurs le P-63 Kingcobra , successeur très amélioré du P-39 qui ne combattit que sous d'autres couleurs (France, en Indochine).

Variantes

  • XP-39 : prototype, premier vol en avril 1938.
  • YP-39 : appareils de présérie (13 exemplaires).
  • P-39C : appareils de série (20 exemplaires).
  • P-39D :réservoir autoétanche (863 exemplaires).
  • P-39F :hélice Aeroproducts (229 exemplaires).
  • P-39J :moteur Allison V-1710-59 (25 exemplaires).
  • P-39K :moteur Allison V-1710-63 (210 exemplaires).
  • P-39M :moteur Allison v-1710-83 (250 exemplaires).
  • P-39N :moteur Allison V-1710-85 (2 095 exemplaires).
  • P-39L :hélice Curtiss (250 exemplaires).
  • P-39O : avion d'attaque au sol.

Autres caractéristiques

Doté d'une construction originale (l'entrée dans le cockpit se fait par une porte), son moteur est situé derrière le pilote. Cette configuration offrait de nombreux avantages :

L'espace libéré dans le nez permet un train d'atterrissage tricycle moderne offrant une excellente visibilité au pilote et amélioraient la sécurité lors des manœuvres de décollage, atterrissage et roulage au sol (les autres avions de chasse, mis à part le Messerschmitt 262, avaient la vue avant totalement masquée, au point que certains devaient se laisser guider par un mécanicien couché sur l'aile lors du roulage au sol…)
L'espace libéré dans le nez permet d'embarquer un armement puissant (canon de 37 mm tirant du milieu de l'hélice),
La position arrière du moteur permet de placer le centre de gravité au milieu de l'appareil offrant ainsi une excellente maniabilité cependant limitée par la tendance à partir en vrille,

L'appareil souffrait toutefois d'un manque de puissance à haute altitude car le turbo qui existait sur le prototype n'a pas été installé sur la production.

Opérateurs

  • Australie: RAAF.
  • Etats Unis: US Army Air Corps et l'US Army Air Force.

  • France.
  • Grande Bretagne: RAF.
  • Italie.
  • Pologne: (Seulement 2 avions).
  • Portugal: Esquadrilha Airacobra, plus tard rebptisée Esquadrilha 4 - Aeronáutica Militar.
  • Union Soviétique.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA
Source : Article Bell P-39 Airacobra de Wikipédia ( auteurs )

Bell P-39 Airacobra

  • Rôle : Chasseur.
  • Origine : Etats-Unis.
  • Constructeur : Bell Aircraft.
  • Premier vol : 6 avril 1938.
  • Introduction : 1941.
  • Utilisateurs principaux :
    • USAAF (United States Army Air Forces).
    • Force aérienne soviétique.
    • Royal Air Force.
  • Produit : 1940 – mai 1944.
  • Unités produites : 9.588.
  • Coût unitaire : US$50.666 (1944).
  • Variantes :

    • Caractéristiques (Bell P-39 Airacobra)

  • Equipage : 1 pilote.
  • Longueur : 9,19 m.
  • Hauteur : 3,61 m.
  • Envergure : 10,36 m.
  • Surface alaire : 19,79 m².
  • Charge alaire : 169 kg/m².
  • Masse à vide : 2.478 kg.
  • Masse avec armement : 3.402 kg.
  • Masse maximale : 3.969 kg.
  • Vitesse maximale : 539 km/h (Mach 0,44).
  • Plafond : 9.784 m.
  • Vitesse ascensionnelle : 1.140 m/min.
  • Rayon d'action : 1.111 km.
  • Motorisation : Un moteur Allison V-1710-85.
  • Puissance unitaire : 1.150 ch.
  • Armement Interne : 2 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (200 coups) (Capot moteur). 2 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (300 coups) (Ailes). 1 canon de 37 mm (30 obus) (Hélice).

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