North American NA-16
Le North American Aviation NA-16 a été le premier avion d'entraînement construit par North American Aviation et représente le début d'une gamme d'avions d'entraînement nord-américains étroitement apparentés qui comptera finalement plus de 17.000 exemplaires, notamment la famille des T-6 Texan.
Conception et développement
Le 10 décembre 1934, James Howard « Dutch » Kindelberger, John L. « Lee » Atwood et H.R. Raynor esquissèrent les spécifications du NA-16. Une caractéristique essentielle de cet avion d'entraînement avancé était sa verrière fermée.
Le NA-16 constitue une famille de monoplans monomoteurs à aile basse et places en tandem. Selon les versions, les postes de pilotage pouvaient être ouverts (le prototype et le NA-22) ou abrités sous une verrière vitrée couvrant les deux places. Sur certaines variantes, la partie arrière de la verrière pouvait être ouverte pour permettre à un mitrailleur de tirer vers l'arrière. Différents moteurs en étoile refroidis par air — Wright Whirlwind, Pratt & Whitney Wasp et Pratt & Whitney Wasp Junior, de puissances variées — pouvaient être installés selon les souhaits du client. Le fuselage était constitué d'une structure en tubes d'acier normalement entoilée ; les versions ultérieures reçurent toutefois une structure monocoque en aluminium.
Au cours du développement, l'appareil fut allongé de six pouces en reculant le mât de gouvernail. De nombreuses versions possédaient un train d'atterrissage fixe, mais les versions ultérieures pouvaient recevoir un train escamotable, logé dans un tronçon central de voilure élargi (avec ou sans réservoirs de carburant intégrés). La plupart des appareils avaient un bord de fuite rectiligne sur la voilure extérieure, tandis que sur d'autres ce bord de fuite était légèrement incliné vers l'avant, dans le but de corriger un problème de décrochage et de vrille. Plusieurs gouvernes de direction différentes furent utilisées : contour arrondi sur les premiers exemplaires, base carrée sur les modèles intermédiaires (Harvard I) et dérive triangulaire de la série AT-6 sur les derniers, en raison d'une perte de contrôle à grande incidence avec les premiers types. Les empennages horizontal et vertical furent d'abord revêtus d'aluminium ondulé, puis d'un revêtement lisse sur les exemplaires ultérieurs, la corde du stabilisateur horizontal étant par ailleurs augmentée en extrémité sur les dernières versions.
Le NA-16 effectua son premier vol le 1er avril 1935 aux mains d'Eddie Allen. Une version à poste de pilotage fermé fut présentée à l'United States Army Air Corps pour des essais de performances en tant qu'avion d'entraînement de base le 27 mai 1935. L'Army accepta l'appareil pour la production, moyennant quelques modifications de détail, dont un moteur plus puissant et un carénage du train d'atterrissage. Le NA-16 ainsi modifié fut redésigné NA-18 par North American, les exemplaires de série entrant en service dans l'Air Corps sous la désignation North American BT-9 (NA-19). L'U.S. Army Air Corps commanda 42 BT-9 équipés du moteur Wright R-975 Whirlwind, ainsi que 40 BT-9A pouvant être armés de mitrailleuses Browning M-1 de calibre .30. En 1936, une commande de 117 BT-9B, non armés, fut passée. Au total, 67 BT-9C (NA-29) furent construits, avec le même moteur R-975-7. Des appareils similaires continuèrent d'être vendus hors des États-Unis sous la désignation NA-16.
Au moment de l'entrée en guerre des États-Unis, North American Aviation avait construit 1.631 appareils de la série NA-16. Sur ce total, 1.043 étaient destinés à des pays étrangers, le reste allant à l'U.S. Army Air Corps et à l'U.S. Navy.
Développements à l'étranger
Australie
La Commonwealth Aircraft Corporation produisit 755 exemplaires d'une version modifiée du NA-16-2K (NA-33), connue localement sous le nom de Wirraway, entre 1939 et 1946. Cette production comprenait 40 CA-1 (Wirraway I), 60 CA-3, 32 CA-5, 100 CA-7, 200 CA-8, 188 CA-9 et 135 CA-16. Les CA-16 étaient désignés Wirraway III, les modèles précédents étant appelés Wirraway II.
Argentine
L'expérience acquise avec le NA-16-4P et la dégradation des relations politiques avec les États-Unis conduisirent au développement local de l'I.Ae. D.L. 21, qui reprenait la structure de fuselage du NA-16 ; celui-ci se révéla toutefois trop difficile à produire. Il en résulta la construction d'un appareil entièrement nouveau, l'I.Ae. D.L. 22, de configuration comparable mais de structure différente, optimisée pour les matériaux disponibles.
Japon
Les NA-16-4RW et NA-16-4R inspirèrent le développement du Kyushu K10W, lorsque la Marine impériale japonaise demanda à Kyushu de concevoir un appareil similaire. L'avion qui en résulta ne devait finalement que peu de choses au NA-16 ; les services de renseignement alliés en virent cependant si peu d'exemplaires que l'erreur ne fut pas corrigée, certains dessins représentant un NA-16 modifié.
Variantes
Cette liste comprend les appareils construits spécifiquement sous la désignation NA-16 pour l'exportation, ainsi que les appareils similaires construits pour les forces armées des États-Unis.
- NA-16 : un exemplaire pour l'United States Army Air Corps (USAAC) (essais), à l'origine du NA-18 et de la série BT-9. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
Lorsque le North American NA-16 fut conçu, cinq rôles différents étaient prévus pour l'appareil, désignés NA-16-1 à NA-16-5 :
- NA-16-1 : appareil biplace polyvalent — devenu le Harvard I.
- NA-16-2 : chasseur biplace — produit sous licence en Australie sous le nom de CAC Wirraway.
- NA-16-3 : bombardier d'attaque légère biplace. Le premier appareil de cette catégorie fut le NA-26 à train escamotable, qui évolua vers le NA-36 (BC-1). Le fuselage entoilé fut remplacé par une structure monocoque entièrement métallique pour donner le NA-44, à l'origine d'une lignée de bombardiers d'attaque légère dont les améliorations aboutiront à l'AT-6.
- NA-16-4 : avion d'entraînement avancé — devenu le BT-9 de l'USAAC, qui constitua l'essentiel de la production initiale. L'amélioration du BT-9 par un fuselage métallique allongé, comme sur le NA-44, donnera le NA-64 (Yale), et l'amélioration de la voilure aboutira au BT-14.
- NA-16-5 : chasseur monoplace — bien que cette désignation n'ait jamais été utilisée, elle donna le NA-50 destiné au Pérou, puis le NA-68, qui connut un service limité au sein de l'USAAF sous la désignation P-64.
- BT-9 (NA-19) : 42 exemplaires pour l'USAAC — modifications mineures par rapport au NA-18, nouvelle verrière, moteur Wright R-975 Whirlwind.
- BT-9A (NA-19A) : 40 exemplaires pour l'USAAC — BT-9 armé d'une mitrailleuse de capot et d'une mitrailleuse arrière en affût souple, verrière modifiée. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-2H (NA-20) : un exemplaire construit pour essais, vendu au Honduras (FAH), moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-22 : un exemplaire construit pour les essais de l'USAAC, mais rejeté car nettement sous-motorisé. Postes de pilotage ouverts comme sur les premiers NA-16 et anneau Townend autour du moteur, un Wright R-760 Whirlwind.
- BT-9B (NA-23) : 117 exemplaires pour l'USAAC — non armé, partie arrière de verrière fixe. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- BT-9D (NA-23) : un BT-9B modifié pour l'USAAC — prototype du BT-14, avec nouvelle voilure extérieure, verrière de type Harvard, fuselage entoilé allongé, gouverne de direction triangulaire et modifications de détail. Moteur Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior.
- Démonstrateur NA-16-3 Basic Combat (NA-26) : un démonstrateur armé, première variante dotée d'un train escamotable, finalement vendu à l'ARC qui le modifia avec des éléments de Yale et de Harvard. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-2H (NA-27) : un démonstrateur armé vendu à la Force aérienne royale néerlandaise — à ne pas confondre avec le NA-16-2H précédent. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NJ-1 (NA-28) : 40 exemplaires construits selon les spécifications de l'U.S. Navy, BT-9B remotorisé servant d'avion d'entraînement avancé à train fixe. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- BT-9C (NA-29) : 66 exemplaires pour l'USAAC — BT-9A avec modifications mineures. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- Y1BT-10 (NA-29) : un exemplaire pour l'USAAC — BT-9 doté d'un moteur plus puissant, semblable au NJ-1 de l'U.S. Navy mais armé, avec des différences de détail dans l'installation motrice. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- BT-10 (NA-30) : version de série du Y1BT-10 pour l'USAAC, annulée. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-4M (NA-31) : 138 exemplaires pour la Flygvapnet suédoise sous les désignations Sk 14/Sk 14A. Le Sk 14N servit à l'essai du train tricycle destiné au SAAB 21. Moteur Wright R-975 Whirlwind (Sk 14) ou Piaggio P VII C (Sk 14A).
- NA-16-1A (NA-32) : un exemplaire construit pour la Royal Australian Air Force, mais rejeté au profit du NA-16-2K ; train fixe, semblable au Y1BT-10. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-2K (NA-33) : 756 exemplaires pour la Royal Australian Air Force, construits en Australie avec des améliorations locales sous le nom de CAC Wirraway. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-4P (NA-34) : 29 exemplaires pour l'Argentine (aviation de l'armée de terre) — première commande importante à l'exportation (les commandes précédentes portaient sur une production sous licence). Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-4R (NA-37) : un exemplaire pour la Marine impériale japonaise comme démonstrateur technologique KXA-1, à train fixe et hélice tripale. Moteur Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior.
- NA-16-4 (NA-41) : 35 exemplaires pour la Chine (RoCAF) — train fixe, fuselage entoilé. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-2A (NA-42) : deux exemplaires pour le Honduras (FAH), moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-1G (NA-43) : destiné au Brésil (armée de terre), commande annulée. Devait être semblable au BT-9C, avec un moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-44 : démonstrateur armé de la firme, vendu au Canada. La désignation fut réutilisée pour des AT-6 vendus au Brésil (NA-72) et au Chili (NA-74). Moteur Wright R-1820 Cyclone.
- NA-16-1GV (NA-45) : trois exemplaires pour le Venezuela (FAV), semblables au NA-36 BC-1 de l'USAAC mais dotés d'une gouverne de direction arrondie et de lance-bombes sous le tronçon central de voilure. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-4 (NA-46) : 12 exemplaires pour la Marine brésilienne, moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-4RW (NA-47) : un exemplaire pour la Marine impériale japonaise comme démonstrateur technologique KXA-2, semblable au NA-16-4R mais avec un moteur moins puissant. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-3C (NA-48) : 15 exemplaires pour la Chine (RoCAF) — train escamotable, fuselage entoilé. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-1E (NA-49/NA-61) : 430 exemplaires pour la Royal Air Force et l'Aviation royale du Canada sous la désignation Harvard I, avec nouvelle verrière et gouverne de direction à base carrée. Également utilisés par l'Afrique du Sud et la Rhodésie du Sud. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-16-4 (NA-56) : 50 exemplaires pour la Chine (RoCAF) — conception entièrement nouvelle, avec fuselage métallique allongé, gouverne de direction triangulaire et, plus tard, voilure de type T-6. Il s'agit pour l'essentiel d'un BT-14 doté du moteur R-1340 et de la verrière de l'AT-6. Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- NA-57 : 230 NA-23 améliorés pour la France sous la désignation NAA 57-P-2 ; la plupart furent capturés et utilisés par l'Allemagne, certains restant en service dans la France de Vichy. Moteur Wright R-975 Whirlwind.
- NA-16-3 (NA-71) : trois exemplaires pour le Venezuela (FAV), moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp.
- I.Ae. D.L. 21 : version argentine associant le fuselage du NA-16-1 à une voilure de conception locale. Rejetée au profit de l'I.Ae. 22 DL, appareil de conception originale de la Fabrica Militar de Aviones (FMA).
Utilisateurs
- Argentine : aviation de l'armée de terre (Servicio de Aviación del Ejército).
- Australie : Royal Australian Air Force (RAAF) (exemplaires destinés à la production sous licence).
- Brésil : Marine brésilienne (Marinha do Brasil).
- Chine : Force aérienne de la République de Chine (RoCAF).
- France :
- Armée de l'air.
- Aéronavale.
- Armée de l'air de Vichy.
- Allemagne : Luftwaffe.
- Honduras : Force aérienne hondurienne (Fuerza Aérea Hondureña/FAH).
- Japon : service aéronaval de la Marine impériale japonaise (IJNAS) (2 exemplaires pour évaluation uniquement).
- Pays-Bas : Force aérienne royale néerlandaise (Koninklijke Luchtmacht/KLu).
- Afrique du Sud : South African Air Force (SAAF).
- Rhodésie du Sud : Southern Rhodesian Air Force (SRAF).
- Suède : Force aérienne suédoise (Flygvapnet).
- Royaume-Uni : Royal Air Force (RAF).
- États-Unis :
- United States Army Air Corps (USAAC)/United States Army Air Forces (USAAF).
- United States Navy (USN).
- Venezuela : Force aérienne vénézuélienne (Fuerza Aérea Venezolana/FAV).
Exemplaires survivants
Le seul NA-16 de construction américaine subsistant intact est le NA-16-2A/NA-20 « FAH-21 », exposé au musée de l'aviation hondurienne de Toncontín.
Un NA-16-4M suédois (désigné localement Sk 14) a été reconstruit à partir d'un CAC Wirraway ex-RAAF (s/n A20-223) complété par des éléments provenant d'un North American NA-64 Yale ex-ARC ; il est exposé au musée de la Force aérienne suédoise.
Le CAC Wirraway (à l'origine NA-16-2K) fut d'abord modifié aux normes et équipements britanniques, les modèles ultérieurs s'écartant ensuite davantage du NA-16 sur des détails mineurs, comme l'installation d'aérofreins de piqué. Le seul CA-1 Wirraway survivant est l'A20-10, huitième exemplaire de série, en pratique un NA-16-2K construit sous licence, conservé à l'Australian National Aviation Museum. Dix Wirraway sont inscrits au registre civil australien. D'autres exemplaires (en Australie sauf mention contraire) se trouvent au Temora Aviation Museum, à l'Australian National Aviation Museum, à l'Aviation Heritage Museum, au Museum of Victoria, au Queensland Air Museum, au RAAF Museum (stocké) et à Fantasy of Flight (Floride — stocké).
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