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Le Piaggio P.149 est un monoplan italien des années 1950 à quatre ou cinq places, conçu et construit par Piaggio pour le tourisme, la liaison et l'entraînement. D'abord proposé comme avion de tourisme, il ne trouva que peu d'acheteurs civils jusqu'à ce que la nouvelle armée de l'air ouest-allemande (Luftwaffe de la Bundeswehr) le choisisse comme avion d'école de base et de liaison standard. En plus des appareils construits en Italie, 190 exemplaires furent construits sous licence par Focke-Wulf à Brême sous la désignation FWP.149D. Affectueusement surnommé « Piggi » par ses équipages, le P.149 servit dans la Luftwaffe de 1957 à 1990 et forma toute une génération de pilotes militaires allemands. De nombreux appareils réformés furent ensuite revendus sur le marché civil, et le type vole encore aujourd'hui chez des propriétaires privés et des aéroclubs en Europe et en Amérique du Nord.
Le P.149 fut développé comme version de tourisme à quatre places du Piaggio P.148, un biplace d'école primaire à train classique fixe qui avait effectué son premier vol en février 1951 et avait été adopté par l'Aeronautica Militare italienne. Le nouvel appareil reprenait de nombreux éléments de structure du P.148, mais recevait une cabine plus large et un train tricycle escamotable.
Le P.149 est un monoplan à aile basse cantilever entièrement métallique, pouvant accueillir quatre ou cinq occupants. Le prototype (immatriculé I-PIAM, n° de série 171), propulsé par un moteur six cylindres à plat Lycoming GO-435-C2 de 260 ch, effectua son premier vol le 19 juin 1953. L'appareil était proposé comme avion de tourisme et de liaison, également apte à la voltige, mais il ne se vendit d'abord qu'en très petit nombre.
En 1955, la toute nouvelle armée de l'air ouest-allemande cherchait un avion d'école et de liaison plus spacieux et plus confortable qu'un biplace d'entraînement classique, tout en étant assez robuste pour supporter les facteurs de charge de la voltige. Elle choisit le P.149, dont fut tirée une version militaire spécifique, le P.149D (« D » pour Deutschland). Celle-ci recevait une cabine à toit vitré, un fuselage arrière plus haut et un moteur six cylindres à plat à réducteur Lycoming GO-480-B1A6 de 270 ch, plus puissant, entraînant une hélice tripale à vitesse constante. Les moteurs GO-480 furent ensuite construits sous licence en Allemagne par BMW, et le même moteur équipait aussi le Dornier Do 27. La cabine pouvait accueillir cinq personnes en mission de liaison, mais seules deux places étaient utilisées pour la voltige.
La Luftwaffe commanda au total 265 P.149D. Piaggio en construisit 76 en Italie, dont un fut détruit avant livraison ; sur les 88 P.149 construits par Piaggio, 76 furent livrés à l'Allemagne. Le premier P.149D construit par Piaggio (AS+401, n° 250) fut livré à la base aérienne de Memmingen en mai 1957.
En 1955, Focke-Wulf, la firme de Brême qui avait construit le Fw 190 pendant la Seconde Guerre mondiale et qui reprenait alors la construction aéronautique, obtint une licence de fabrication du P.149D. Sa chaîne de Brême livra son premier exemplaire en novembre 1957, et 190 appareils y furent construits sous la désignation FWP.149D jusqu'en 1960. En 1963-1964, Focke-Wulf fusionna avec Weser-Flugzeugbau pour former VFW (Vereinigte Flugtechnische Werke).
Allemagne
Le P.149D entra en service dans la Luftwaffe en 1957. Il fut utilisé pour la formation de base des pilotes (« formation pré-aviation ») dans les écoles de pilotage de la nouvelle aviation allemande, comme la Flugzeugführerschule S de Diepholz, et comme avion de liaison dans de nombreuses unités opérationnelles, notamment des escadres de chasseurs-bombardiers (Jagdbombergeschwader), des escadres de transport et des écoles techniques. L'aviation de la marine allemande (Marineflieger) utilisa aussi le type. Dans ses premières années, des instructeurs de la Luftwaffe présentèrent même le P.149D en voltige lors de meetings.
La plupart des FWP.149D furent retirés du service militaire entre 1971 et 1974 et revendus sur le marché civil, tandis qu'un nombre plus réduit restait en service comme avions de liaison. Le type fut définitivement retiré par la Luftwaffe en 1990, après 33 ans de service.
Suisse
Swissair acquit le type à partir de 1959 pour l'École suisse d'aviation de transport (Schweizerische Luftverkehrsschule, SLS), qui formait les futurs pilotes de ligne de Swissair. Basée à l'aérodrome de Berne-Belp, l'école utilisait une petite flotte de P.149E construits par Piaggio, complétée plus tard par des FWP.149D ex-Luftwaffe, pour la formation primaire des élèves pilotes. Plus d'un millier de pilotes de Swissair apprirent à voler sur P.149, et la SLS forma même une patrouille de présentation, qui se produisit lors de meetings suisses comme celui de Sion en 1982. Les appareils servirent l'école jusqu'à sa fermeture à la fin des années 1990.
Autres utilisateurs
En dehors de l'Allemagne, seule une douzaine de P.149 militaires furent livrés. L'Aeronautica Militare italienne utilisa deux P.149D, la Force aérienne autrichienne en exploita un de 1958 à 1965, et de petits nombres furent utilisés par les forces aériennes israélienne, tanzanienne et ougandaise. En 1967, au début de la guerre du Biafra, la Force aérienne nigériane reçut 12 P.149D ex-Luftwaffe.
Utilisation civile
Les appareils militaires revendus dans les années 1970 furent rapidement adoptés par des propriétaires privés et des aéroclubs, qui appréciaient leur robustesse, leur cabine spacieuse et le son caractéristique du moteur GO-480 à réducteur. En Belgique, un négociant en acheta plusieurs, et un certain nombre de P.149 furent immatriculés OO-. Aux Pays-Bas, cinq FWP.149D ex-Luftwaffe basés à Hoogeveen formaient la célèbre « Seagull Formation ». D'autres furent exportés aux États-Unis, au Canada et en France.
Utilisateurs militaires
Utilisateurs civils
De nombreux P.149 sont encore en état de vol, surtout en Allemagne, mais aussi en Suisse, en Autriche, en France, en Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark, au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada. Plusieurs ont été restaurés dans leurs couleurs d'origine de la Luftwaffe et participent régulièrement à des meetings aériens. Parmi les exemplaires les plus connus :
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