(Nakajima) J1N1 Gekko (Irving) @·AIRCRAFTUBE

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    Le Nakajima J1N1-S du musée Steven F. Udvar-Hazy
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    Un J1N1-F Reconnaissance modifié
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    Le J1N1-S Gekko du musée Steven F. Udvar-Hazy

Nakajima J1N

Le Nakajima J1N est un avion de chasse japonais de la Seconde Guerre mondiale. D'abord conçu comme chasseur à long rayon d'action, il deviendra appareil de reconnaissance, puis - et surtout - un chasseur de nuit efficace.

Histoire

C'est au milieu de l'année 1938 que la Marine impériale japonaise décida la réalisation d'un chasseur bimoteur, susceptible d'escorter le principal bombardier utilisé à l'époque, le Mitsubishi G3M ("Nell" dans la nomenclature alliée) après l'attaque de Pearl Harbor. Le rayon d'action du chasseur standard de la Marine, le Type 96 (ou A5M) "Claude", était de 1.200 km, ce qui était insuffisant comparé aux 2.800/4 500 km dont étaient capables les G3M. De plus, à l'époque, le potentiel du futur "Zéro", alors en cours de développement, restait encore à évaluer, mettant l'accent avec encore plus d'acuité sur le besoin d'un chasseur d'escorte à long rayon d'action. De nombreuses nations à cette époque planchaient sur le concept d'un chasseur lourd capable aussi bien d'escorter les vulnérables bombardiers mais surtout d'affronter la chasse adverse sur un pied d'égalité. En France et en Allemagne ce seront les Potez 630 et Messerschmitt Bf 110. De fait les exigences de la Marine allaient mettre la barre très haut avec un rayon d'action, des moyens de communications et de navigations analogues à ceux des bombardiers de la Marine basés à terre, un armement composé de plusieurs armes lourdes, une vitesse supérieure de 10 nœuds à celle du Zéro et une maniabilité égale.

Les premiers prototypes

En mars 1939, Mitsubishi et Nakajima furent approchées pour le développement d'un projet dénommé 13-Shi: un bimoteur basé à terre. La firme de Nagoya obtint le marché. Le 13 se réfère à la façon de compter les ans chez les Japonais, indiquant la 13e année de l'ère Showa, Shi signifie prototype, J désigne un chasseur basé à terre, N Nakajima, et le 1 mentionne le fait qu'il s'agit de la première version du premier chasseur de la Marine basé à terre.

Le prototype sortit de l'usine en mars 1941 équipé d'une paire de moteurs Nakajima Sakae 21/22, 14 cylindres en double étoile et développant 1.130 ch chacun. L'équipage se composait de trois hommes, l'armement comprenait un canon de 20 mm et six mitrailleuses de 7,7 mm. Quatre de ces mitrailleuses étaient montées dans des tourelles dont l'usage se révéla vite être un casse-tête technique. L'augmentation de masse due à cet armement réduisait considérablement les performances de l'appareil, le rendant incapable de remplir son rôle. Cependant, la maniabilité était excellente pour un avion aussi gros.

Un échec conduisant à un nouvel avion, le J1N1-R

Après seulement deux prototypes, la marine n'accepta pas l'avion mais autorisa Nakajima à en développer une version de reconnaissance. Le nouvel avion soigneusement allégé et simplifié était nettement meilleur. Son équipage était toujours de trois personnes. L'appareil reçut le nom de J1N1-C (ou J1N1-R selon les sources japonaises) et fut fabriqué en petite série: 54 exemplaires incluant les prototypes.

Basés à Rabaul en Nouvelle-Bretagne, les J1N1-R effectuèrent leurs premières missions au-dessus de Guadalcanal où les Américains avaient débarqué en août 1942. Pensant que l'appareil était un chasseur, il reçut des américains le nom de code "Irving". Certains appareils furent équipés d'une tourelle arrière munie d'un canon de 20 mm et appelés J1N1-F.

Apparition du chasseur de nuit, le J1N1-S Gekko

L'apparition du chasseur de nuit Gekko, remonte quant à elle au début de 1943. La situation stratégique dans le Pacifique Sud commençait à tourner au désavantage des forces japonaises, et l'activité croissante de l'USAAF posait de gros problèmes de jour comme de nuit aux unités de l'Armée et de la Marine. En effet, si de jour la chasse pouvait intervenir, le manque de pilotes formés au pilotage nocturne laissait le champ libre aux B-24 et B-17 pour effectuer des raids de nuisance, qui, même s'ils ne causaient pas de gros dommages, empêchaient les pilotes de prendre le repos nécessaire pour les combats de jour. C'est ainsi que le commandant du 251e corps aérien, Yasuna Kozono, équipa deux J1N1-R de deux canons de 20 mm montés en oblique sur le dos de l'appareil afin de tirer sous un angle de 30° sous l'appareil ennemi en gardant le même cap que ce dernier. Deux canons tiraient vers le bas selon le même principe. Le 21 mars 1943, le premier B-17 tombait sous les obus du sergent Kudo et du Lt Sugawara, dans leur J1N1-C KAI (certaines sources japonaises l'appellent déjà J1N1-S). Ce fut la première victoire de nuit du Gekko, ("clair de lune").

Du bricolage à la série

Les Américains perdirent ainsi un bon nombre de bombardiers avant de réaliser que les Japonais avaient désormais un chasseur de nuit efficace. Ces succès balayèrent également les dernières réticences du haut commandement, qui s'était montré plus que sceptique devant ce projet peu orthodoxe. L'appareil fut alors produit en série sous le nom de J1N1-S.

Les appareils de production reçurent une arête dorsale d'un seul tenant (contrairement aux J1N1-R), les deux canons étant situés en arrière de la verrière, très proches l'un de l'autre. Vers la fin de la série, une version J1N1-Sa fut produite. Elle avait 3 canons sur le dos, un troisième étant plus en arrière vers la dérive. Il y eut beaucoup de variantes, les canons tirant vers le bas étant rarement présents. Les pipes d'échappement étaient tantôt propulsives, tantôt avec un pare-flamme sur l'extrados comme sur les J1N1-R. Un radar embarqué avec quatre grosses antennes sur le nez fut monté sur certains J1N1-S et J1N1-Sa. Dans ce cas, le phare de recherche qui se trouvait au bout du cône de nez était déplacé en dessous.

Épilogue

La tournure de la guerre devenant de plus en plus dramatique et les raids de B-29 étant sur le point de débuter, les unités de Gekko furent rapatriés au Japon pour former l'ossature d'une défense jusqu'alors inexistante. Certains des appareils furent mêmes stationnés aux Îles Kouriles, car les Japonais craignaient une invasion de l'archipel par les Îles Aléoutiennes. Parmi les unités d'élite ayant utilisé cet avion, le 302e groupe basé à Atsugi, équipé également de Yokosuka D4Y "Judy" et de Yokosuka P1Y "Frances" possédant eux aussi un canon oblique, compta de nombreux as en son sein tels les Lt Yukio Endo et son équipier Osamu Nishio crédités de huit B-29, et les CPO Kuramato et l'enseigne Shiro Kurotori, titulaires de cinq B-29 confirmés et d'un probable. La production totale fut de 479 appareils incluant les 7 prototypes transformés en J1N1-R.

Dans les musées

Un seul Gekko existe dans le monde, c'est un J1N1-Sa préservé au NASM de Washington après restauration. À noter que le troisième canon ne semble pas présent sur cet avion.

Variantes

  • 13-shi : 9 prototypes, 1 canon de 20 mm, 6 mitrailleuses de 7,7 mm ;
  • J1N1 : nom attribué aux prototypes si la série avait commencé ;
  • J1N1-C/R : appareil de reconnaissance, 3 places, modèle 11 ;
  • J1N1-F : expérimentation, tourelle arrière avec canon de 20 mm. Anciennement nommé J1N1-R ;
  • J1N1-C Kai : appareils modifiés avec 4 canons à tir oblique (certaines sources le nomment J1N1-S ou modèle 21) ;
  • J1N1-S : chasseur de nuit, version de série du J1N1-C Kai, modèle 11, 2 ou 4 canons (certaines sources parlent de modèle 23) ;
  • J1N1-Sa : chasseur de nuit, dernière version de série, 2 ou 3 canons tirant vers le haut.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA
Source : Article Nakajima J1N1 de Wikipédia ( auteurs )

Nakajima J1N1

  • Rôle : Chasseur de nuit.
  • Concepteurs : Mitsubishi et Nakajima.
  • Premier vol : Mai 1941.
  • Introduction : 1942.
  • Retiré : 1945.
  • Utilisateur principal : Marine Impériale Japonaise.
  • Produit : de 1942 à 1944.
  • Unités construites : 479.

    • Spécifications (J1N1-S)

  • Equipage : 2.
  • Longueur : 12,77 m.
  • Hauteur : 4,56 m.
  • Envergure : 16,98 m.
  • Surface alaire : 40 m².
  • Charge alaire : 175,3 kg/m².
  • Masse à vide : 4.480 kg.
  • Masse en charge : 7.010 kg.
  • Masse max. au décollage : 8.184 kg.
  • Carburant : 1.700 l.
  • Vitesse maximale : 507 km/h (274 kts) à 5.840 m (19.160 pieds).
  • Vitesse de croisière : 333 km/h (180 kts) à 4.000 m (13.123 pieds).
  • Distance franchissable : 2.545 km.
  • Distance franchissable (Ferry) : 3.778 km.
  • Taux de montée initial : 8,7 m/s (1.710 pieds/min).
  • Temps de montée à 5.000 m (16.400 pieds) : 9 minutes et 35 secondes.
  • Motorisation : Deux moteurs à 14 cylindres en étoile Nakajima NK1F Sakae 21.
  • Puissance unitaire : 840 kW (1.130 cv).
  • Hélices : Tripales en métal à vitesse constante.
  • Puissance/masse : 0,27 kW/kg.
  • Armement :
    • Quatre canons de 20 mm Type 99. deux tirant vers le haut et deux vers le bas.
    • ou deux canons de 20 mm Type 99 tirant vers le haut.
    • ou trois canons de 20 mm Type 99 tirant vers le haut.

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