Pilatus PC-7
Le Pilatus PC-7 est un avion militaire d'entraînement conçu dans les années 1970 par Pilatus Aircraft.
Conception
Conçu en Suisse par Pilatus Aircraft et basé sur le P-3, le PC-7 Turbo-Trainer a été introduit sur le marché en 1978 en tant qu'avion d'entraînement pour la formation des pilotes militaires, notamment dans les domaines de l'acrobatie et du vol aux instruments.
Engagements
Le PC-7 est actuellement en service dans une vingtaine de pays. Au cours des années 1980, une polémique a fait rage en Suisse concernant un éventuel classement de cet avion en tant que "matériel de guerre", ce qui aurait empêché son exportation vers des pays en guerre ou considérés comme tel. Les partisans d'une limitation de son exportation argumentaient que bien que livré sans armement, il pouvait facilement être modifié en avion d'attaque au sol par les pays acquéreurs pour embarquer des mitrailleuses en nacelles (FN Herstal a été évoqué comme fournisseur), des roquettes voire des bombes. Il aurait été engagé notamment en Irak, en Iran, en Birmanie, au Mexique et au Guatemala.
Des PC-7 ont été utilisés par l'armée de l'air irakienne pour l'appui aérien rapproché dans la guerre Iran-Irak. Ils ont également été utilisés pour larguer des armes chimiques contre les troupes iraniennes.
La Force aérienne tchadienne a utilisé sa petite flotte de PC-7 pour bombarder des positions rebelles à la fois sur leur propre territoire et au Soudan voisin.
Des PC-7 ont été utilisés par la Force aérienne du Guatemala pour des frappes aériennes ou pour l'appui aérien rapproché pendant la guerre civile au Guatemala, à partir de 1982, jusqu'à la fin du conflit en 1996. Les PC-7 déployés à partir de l'aérodrome de La Aurora étaient armés de mitrailleuses en consoles et de lance-roquettes.
En 1994, la Force aérienne mexicaine utilise ses PC-7 pour attaquer l'Armée Zapatiste de Libération Nationale pendant le conflit du Chiapas au Mexique. Cette action fut considérée comme illégale par le gouvernement suisse, parce que les avions avaient été vendus à des fins de formation seulement, et en conséquence, la Suisse décida d'une interdiction de ventes supplémentaires au Mexique.
Dans la fin des années 1990, Executive Outcomes, un entrepreneur privé militaire (PMC), dirigé par Eben Barlow, utilisa trois PC-7 armés (avions de l'ex-force aérienne du Bophuthatswana) pour fournir un soutien aérien rapproché au cours de ses opérations en Sierra Leone.
En Juin 2011, la force aérienne Indienne choisit le PC-7 Mk.II comme avion d'entraînement de base, une commande initiale de 75 unités fut passée. Cette commande pourrait être progressivement augmentée jusqu'à 181 avions après le transfert de technologie vers l'Inde. Le cabinet indien a approuvé l'accord pour acheter l'avion et le contrat fut signé le 24 mai 2012. En date du 20 mars 2014, le MOD indienne a demandé des informations supplémentaires pour une autre commande de 175 avions.
Variantes
- PC-7 Turbo Trainer : avion d'entraînement militaire biplace motorisé avec un moteur turbopropulseur PT6A-25A (550 ch).
- PC-7 MK II : cellule et avionique du PC-9, ailes du PC-7, motorisé avec un moteur turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-25C moins puissant et plus économique que le PT6A-62 du PC-9. Développé pour la SAAF.
- NCPC-7 : Nouveau cockpit avec planche de bord tout écran. Développé pour les Forces aériennes suisses. Au total, 40 PC-7 ont été construits et livrés entre 1979 et 1983, immatriculés de A-902 à A-941. Les NCPC-7 sont issus des avions produits en 1982 et 1983 immatriculés de A-912 à A-941. 28 NCPC-7 étaient en service en 2011.
Autres caractéristiques
Le PC-7 est un monoplan en construction métallique à aile basse cantilever. À l'origine, il est équipé d'un moteur Pratt & Whitney Canada PT6A-25A de 550 ch, un turbopropulseur avec hélice découplable.
Patrouilles acrobatiques militaires
- Alap-Alap Formation, Royal Brunei Air Force, PC-7 Mk II.
- PC-7 Team, Forces aériennes suisses, NCPC-7.
- Escuadrilla Cuauhpopoca, Fuerza Aérea Mexicana, PC-7.
- Silver Falcon, South African Air Force, PC-7 Mk II
Patrouilles acrobatiques civiles
- Patrouille Martini-Europe 1, 3 PC-7 en 1986.
- Patrouille Ecco, 3 à 4 PC-7 en 1988.
- Patrouille Adecco, 4 PC-7 en 1991.
Accidents et incidents
- La force aérienne Sud Africaine (SAAF) mis au sol sa flotte de PC-7 Mk.II après un accident le 15 janvier 2008. L'avion s'écrasa peu après son décollage de la base d'Overberg dans la province du Cap occidental. Le lieutenant-colonel Chris Meiring, 58 ans, devait décéder peu de temps après l'accident. L'avion se rendait sur la base de Langebaanweg pour un entretien, mais peu de temps après le décollage, l'avion bascula et percuta le sol. Il y aurait eu à l'origine de ce crash un problème structurel.
- En novembre 2009, un passager civil assis sur le siège arrière d'un PC-7 Mk.II de la SAAF s'éjecte de l'avion en vol après avoir tiré accidentellement sur le levier d'éjection. Il survivra à l'incident.
- En Mars 2010, un pilote Malaisien est tué lorsque son avion explose et prend feu en vol lors d'une présentation solo en plein meeting aérien. Ceci est le cinquième accident impliquant un PC-7 de la force aérienne Malaisienne.
- En Juin 2010, deux pilotes mexicains sont tués lorsque leur PC-7 s'écrase après le décollage de Pie de la Cuesta, un quartier de la ville balnéaire d'Acapulco, au Mexique. Le PC-7 s'abîme en mer près d'Acapulco.
- Le 20 Octobre 2011, deux PC-7 de la Force de défense du Botswana entrent en collision près de Letlhakeng, à 100 km à l'ouest de Gaborone. Deux des quatre membres d'équipage impliqués sont tués dans l'accident.
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