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Catford, 1er juillet 1916 – † Kent, 5 mai 1987
Le Wing commander Roland Robert Stanford Tuck DSO, DFC et deux bars, Air Force Cross est un pilote de chasse britannique, as de la Seconde Guerre mondiale. Il s'est particulièrement illustré lors de la Bataille d'Angleterre.
Robert Roland Stanford Tuck est né à Catford, près de Londres, le 1er juillet 1916. À l'âge de 16 ans, en 1932, il entre dans la marine marchande. En 1935, il rejoint la Royal Air Force. Au terme de son instruction, en août 1936, il est breveté pilote et affecté à l'escadre no. 65 "East India" à Hornchurch, qui vole alors sur biplan Gloster Gladiator. Le 18 janvier 1937, il est victime d'une collision aérienne mais parvient à sauter en parachute. Début 1939, l'escadre est rééquipée en Supermarine Spitfire.
Le 1er mai 1940, Standford-Tuck doit quitter son unité pour prendre le poste de Flight Commander de l'escadre no. 92 basée à Croydon. C'est avec cette unité qu'il va remporter ses premières victoires durant la Bataille de France, au-dessus de Dunkerque. Dès sa première patrouille de combat, le 23 mai 1940, il revendique trois chasseurs allemands abattus près de Saint-Omer, un Messerschmitt Bf 109 et deux Messerschmitt Bf 110. Le lendemain, il abat deux bombardiers Dornier Do 17, et encore un autre le lendemain. Le 2 juin, il ajoute un Heinkel 111 et un Bf 109. À l'issue des opérations d'évacuation de Dunkerque, le 3 juin, son palmarès faisait état de sept avions ennemis abattus, un appareil abattu en collaboration et deux autres endommagés. Cela en fait un des premiers pilotes britanniques à obtenir cinq victoires en pilotant des Spitfire. On lui décerne la DFC le 11 juin.
Lors de la collision aérienne dont il est victime, le 18 janvier 1938, son appareil tombe vers le sol sans qu'il puisse s'extraire du cockpit sur lequel les ailes se sont repliées. Il se croit perdu, mais la verrière explose, ce qui lui permet de sauter en parachute in extremis. Durant la Bataille d'Angleterre il abat un Junkers Ju 88 au-dessus de Cardiff, au Pays de Galles. Avant de tomber, l'avion lance ses bombes au hasard. L'une d'elles tombe sur une caserne de l'armée et tue un soldat: le beau-frère de Standford-Tuck.
Au mois de juillet et août, son palmarès s'enrichit. Le 18 août, il abat un Junkers Ju 88 et en endommage un autre, mais son avion est touché et il doit sauter en parachute. Le 25 août il abat un Dornier 17 au large des côtes galloises, mais son moteur est touché. Planant jusqu'à la côte, il parvient à se poser sur le ventre, pratiquement au bord des falaises. En septembre, il est nommé chef d'escadre et prend le commandement de l'escadre no. 257 "Burma", basé à Coltishall, qui vole sur Hawker Hurricane. Le 15 septembre, il emmène au combat son escadrille pour le jour le plus dur de la Bataille d'Angleterre. Sa formation affronte près de soixante appareils ennemis. Il abat un Messerschmitt Bf 110, puis une semaine après un Bf 109. Le 4 octobre, il abat encore un Junkers Ju 88. Le 24 mai 1940, lors du combat avec les Dornier 17, il est légèrement blessé par une balle allemande qui ricoche sur une pièce de monnaie qu'il avait dans la poche. Au mois d'octobre, il effectue une visite à son ancienne escadre no.92, et après avoir piloté un Spitfire qu'on lui avait prêté, il enregistra une victoire de plus, contre un Bf 109.
En janvier 1941, il est décoré du Distinguished Service Order (DSO). En mars 1941, il reçoit une seconde agrafe (Bar) à sa DFC. Le 21 juin 1941, son Hurricane est touché et il doit sauter en parachute en mer. Un navire britannique le repêche. En décembre 1941, il est nommé Chef de l'Escadre de Biggin Hill, qui était dotée de Spitfire VB. En 1941, il réussit à atterrir après avoir été touché, mais à peine a-t-il touché le sol qu'une aile se détache. En avril 1941, alors qu'il prend un verre dans un pub avec quelques camarades, un pressentiment le pousse à sortir au plus vite de cet endroit. Il essaye de persuader ses camarades de partir avec lui: aucun ne veut le suivre. Il sort donc seul. À peine a-t-il parcouru quelques mètres qu'une bombe tombe sur le pub et tue tous ses occupants.
Le 28 janvier 1942, alors qu'il participe à une mission sweep (coup de balai) au-dessus de la France, son appareil est touché par des tirs venus du sol près de Boulogne-sur-Mer. Il doit se poser en catastrophe, mais réussit encore à mitrailler une batterie allemande. Capturé, il n'est pas lynché par les soldats allemands, à sa grande surprise, mais conduit auprès de l'as allemand Adolf Galland qui l'accueille avec courtoisie. Galland avait réservé le même accueil à un autre as britannique: Douglas Bader, le pilote sans jambes. Au moment de sa capture, il avait à son actif 29 victoires aériennes confirmées (27 appareils abattus, deux avions abattus en collaboration), plus six destructions probables, six avions ennemis endommagés et un appareil endommagé en collaboration. Lorsqu'il est abattu par la flak le 28 janvier 1942, il s'attend à être lynché par les survivants de la batterie de DCA qu'il fauche de ses obus avant de se poser. À sa grande surprise, les allemands viennent l'aider à s'extraire de son avion et l'entraînent vers la batterie qu'il met hors de combat. Un de ses obus de 20 millimètres pénètre par la gueule d'un des tubes de même calibre et l'ouvre comme une banane. Les allemands sont si étonnés par cet exploit qu'ils en oublient leurs camarades tués.
Prisonnier de guerre, Stanford-Tuck est détenu trois ans au Stalag Luft III à Żagań (Sagan). Après plusieurs tentatives d'évasion ratées, il réussit enfin en janvier 1945 à s'évader en compagnie du pilote Polonais Zbigniew Kustrzyńskiet et parvient à rejoindre les lignes soviétiques. Les soviétiques le renvoient en Grande-Bretagne.
Robert Tuck reste dans la RAF jusqu'en 1949, puis prend sa retraite. Il travaille comme pilote d'essais, notamment sur le bombardier à réaction English Electric Canberra. Puis se lance dans la culture des champignons dans le Kent, où il décède en 1987.
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