Fairey Firefly
Le Fairey Firefly (Luciole) était un chasseur embarqué monomoteur de l'Aéronavale britannique de la Seconde Guerre mondiale du constructeur anglais Fairey Aviation. Un total de 1.702 Firefly furent construits entre 1941 et 1955.
Malgré une puissance de feu supérieure et de meilleurs performances, le Firefly ne succéda que tardivement au Fairey Fulmar. Il fut dessiné à partir du concept de l'époque de la FAA d'un avion de chasse et de reconnaissance biplace, le pilote et son navigateur étant placés dans des cellules séparées. L'appareil se voulait donc robuste, d'une grande autonomie et d'une logistique embarquée simple. Mais ces atouts induisaient une structure lourde qui handicapait ses performances générales.
Conception
La naissance du projet remonte à 1940, le premier prototype vola en décembre 1941, le Firefly était un monoplan entièrement métallique, à ailes basses repliables avec un moteur Griffon actionnant une hélice quadripale. Il était aussi équipé d'un train d'atterrissage et d'une crosse d'appontage escamotables. Une cabine entièrement vitrée logeait les 2 membres d'équipage. Le Firefly avait de très bonnes caractéristiques de vol surtout à basse vitesse.
Engagements
L'emploi en opération commença en octobre 1943 sur le porte-avions HMS Indefatigable. Les Firefly participèrent aux opérations contre le cuirassé allemand Tirpitz. Toujours à bord de l'HMS Indefatigable ils se distinguèrent contre les Japonais où ils participèrent à toutes les opérations aéronavales, notamment la destruction des raffineries de Sumatra et furent les premiers avions de la Fleet Air Arm au-dessus du Japon et de Tokyo.
Après la Seconde Guerre mondiale, ils continuèrent leur carrière notamment durant la guerre de Corée puis au sein des forces armées des Pays-Bas qui les utilisèrent entre autres lors de la bataille de la mer d'Arafura contre l'Indonésie en 1962.
Pays utilisateurs
Seconde Guerre mondiale
- Royaume-Uni : Fleet Air Arm.
Après Guerre
- Australie : Forces aériennes de la marine australienne (Escadrons 723, 724, 725, 816, 817, 851).
- Canada : Marine royale canadienne.
- Danemark : Armée de l'air royale danoise.
- Éthiopie : Ethiopian Air Force.
- Pays-Bas : Dutch Naval Aviation Service.
- Suède : Le Svensk Flygtjanst AB de Bromma utilisa plusieurs Firefly TT.1 entre 1949 et 1964.
- Thaïlande : Force aérienne royale thaïlandaise utilisa des Fireflies entre 1952 et 1966.
- Royaume-Uni : Fleet Air Arm utilisa des Fireflies jusqu'en 1956 avant de les remplacer par des Fairey Gannet.
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