Airbus A318 à A321
Premier avion civil à introduire un système de contrôle de vol informatisé, l'A320 est très vite devenu le plus gros succès commercial du consortium européen Airbus Industries.
La gestion électronique du vol sous tous ses aspects (Respect de l'enveloppe de vol, gestion du carburant, contrôle de la poussée, gestion des pannes, etc. . .) contribue grandement au niveau élevé de sécurité et de confort offert par la machine.
Comme ses grands frères A330 et A340, la famille A320 voit disparaître la colonne de contrôle classique des avions commerciaux au profit d'un mini manche disposé latéralement. Ce dernier transmet les ordres du pilote par voie électrique aux différents ordinateurs de l'avion.
Le premier A320-100 fit son vol inaugural le 22 février 1987 et la certification de l'avion devait suivre un an plus tard. La version définitive A320-200 reçoit quand à elle sa certification en novembre 1988.
L'étude de la version la plus petite A318 débuta en 1997. Le poids maximal au décollage prévu est de 61.500 kgs et la capacité de 117 passagers en classe toute économique.
Le programme de l'A319 débuta quand à lui en 1993. C'est à Hambourg, le 25 août 1995 que vola la première machine. Doté de la même aile que le 320, la capacité du 319 se voit néanmoins réduite à un maximum de 142 passagers, sont fuselage étant plus court de 3,73 m.
Tout comme le 319, l'A321 est assemblé à Hambourg (Le 320 est quand à lui monté à Toulouse). Il offre la plus grande capacité de la famille 320 grâce à un fuselage porté à 44,50 m. La surface alaire de cet avion qui vola pour la première fois en mars 1993 est très légèrement augmentée, mais pour les pilotes, la qualification de type reste identique à celle des machines précédentes. Pour compenser la diminution de la distance franchissable des premiers 321-100, Airbus sorti à partir de 1996 l'A321-200 équipé d'un réservoir central de 2.900 litres. L'évolution comporte également l'adjonction de moteurs plus puissants (V2533-A5 ou CFM56-5B3) et est renforcé au niveau de la cellule et du train.
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